Свернув карту, Эрион обсудил с О’Корби график дежурства и лег спать. С утра они переоделись в обычные одежды, скрыв свою принадлежность к королевской армии. Конечно, тот, кто хочет увидеть, заметит некоторые несоответствия или подозрительные моменты, но для этого ему нужно будет посмотреть более внимательно.

Для начала Эрион решил пройтись по ближайшим деревням и собрать слухи. Они представились двоюродными братьями в поисках работы.

— Говоришь, опасно здесь стало? — оперевшись локтем на забор, спросил Эрион, глядя на подслеповатого деда, сидящего на крыльце.

— Верно, — кивнул тот. — Уходили бы вы с братом от Йорунна подальше. Люди пропадают. Даже костей их не находят. Звери совсем свирепые стали.

— В вашей деревне кто-то пропал?

— Конечно, — дед кивнул, прищуривая на солнце глаза. — Пятеро. Все парни молодые. Только собрались наняться на рудники к Дунгалям. Да вот беда произошла. Если упрямы и все равно работу тут хотите найти, то это вам в сам Йорунн нужно идти. Отыщите контору главы города. У него всегда работа для честных людей найдется.

Эрион поблагодарил деда и отошел от дома. Опираться на слова одного жителя он не стал. Они с О’Корби обошли еще несколько человек, стараясь акцентировать внимание именно на работе, а не на пропавших людях и свирепствующих зверях.

— Рассказывай, — приказал Эрион, когда они встретились спустя пару часов за пределами деревни.

— Пропало пятеро молодых людей. Все здоровые парни от пятнадцати до двадцати пяти. Пропали не разом, а по одному. До этого все ходили в город, спрашивать насчет работы. Приходили в приподнятом настроении, обещали семьям, что скоро их жизнь станет более вольной. Один из опрошенных утверждает, что его сын упоминал какого-то Старого Одди. Кто это такой — неизвестно. У меня все, — быстро и четко отрапортовал О’Корби.

Эрион поблагодарил его и задумался. Ситуация действительно выглядела подозрительно. На самом деле, никто не станет сильно копать, пытаясь отыскать пропавших парней. В конце концов, они обычные люди, не имеющие никакого особого таланта. Таких десятки тысяч в королевстве. Одним больше, одним меньше, какая разница? Есть ведь официальная версия — погибли от клыков демонических зверей. К тому же король не остался глух к проблемам народа и отправил королевских воинов для защиты жителей. Это более чем достаточно.

Обойдя еще пару деревень, они получили похожие результаты. Везде им рассказывали о том, что близ Йорунна стало неспокойно и им лучше бы покинуть эту область, если дорожат жизнями. Конечно, им рассказывали и о бедолагах, которые сгинули в животах зверей.

Вскоре стало ясно, что картина везде одна и та же. Молодые люди ходили в Йорунн искать работу, возвращались в приподнятом настроении, а потом пропадали.

Из общей картины выбивалась только пропажа пожилой женщины. Но та, судя по всему, действительно повстречала голодного демонического зверя. В отличие от остальных случаев, от нее осталось окровавленное платье и башмак.

Больше бродить вокруг города и спрашивать они не могли. Если продолжат, вполне могут вызвать подозрения. Именно поэтому Эрион направился прямо к руднику. Что-то ему подсказывало, что там его ждут ответы на все вопросы.

Прийти открыто с проверкой он не мог. Все улики просто попрячут, предоставив ему чистые отчетные книги, в которых записана идеальная работа рудника.

Караулить им пришлось не так долго, как он рассчитывал, — уже на следующую ночь около закрытого рудника начались подозрительные шевеления.