Неяркое осеннее солнце пробивалось сквозь поредевший полог листвы короткими частыми вспышками, похожими на вспышки стробоскопа, по салону «уазика» стремительно скользил, ежесекундно меняясь, причудливый пятнистый узор света и тени. Сиверов сунул в зубы сигарету, открыл форточку со своей стороны, ловко прикурил одной рукой и окутался облаком душистого дыма. Завистливо покосившись на него, Федор Филиппович развернул мятный леденец.

Дорога выбралась из рощи, вскарабкалась на лысый нераспаханный пригорок, и прямо по курсу распахнулась поросшая желтеющими купами кустарника равнина. В отдалении, подернутый синеватой дымкой, темнел, уходя к горизонту, какой-то лесной массив; тихая равнинная речка была отмечена извилистой лентой прибрежных ивовых зарослей, а над ней, утопая в забрызганной золотом и багрянцем, еще довольно густой зелени садов, виднелись замшелые крыши небольшой деревеньки.

— Можно сказать, приехали, — объявил Сиверов, направляя машину вниз по склону. — По-моему, очень милое местечко.

— Медвежий угол, — проворчал генерал.

— Возможно, — согласился Слепой. — Зато медведи не занимаются контрабандой алмазов в промышленных объемах и не отстреливают генералов, которые мешают им делать бизнес. Кстати, об алмазах. Какие будут распоряжения на время вашей загробной жизни?

— Праздный вопрос, — заметил Потапчук. — Ты знаешь план операции не хуже меня. Теперь, когда препятствие в моем лице устранено, они почувствуют себя свободно и начнут активно действовать. Прикрыть их лавочку мы могли уже давно, одно покушение на меня потянуло бы лет на двадцать строгого режима для всей честной компании. Но коллеги из Штатов очень просили повременить, чтобы проследить всю цепочку — от якутских кимберлитовых трубок до, сам понимаешь, ювелирных бутиков на Бродвее. Ты свою часть работы выполнил, остальное сделают другие…

— Конечно, — саркастически вставил Сиверов, — как на грязном полу в литейном цеху валяться, так Глеб Петрович, а как в смокинге по Бродвею дефилировать — это, конечно, другие, я для такой работы рылом не вышел…

— Как и я, — сдержанно напомнил генерал. — Где родился, там и сгодился, всяк сверчок да познает приличествующий ему шесток… Отдыхай, Глеб Петрович. Неужто до сих пор не настрелялся?

— ПВО, — как показалось Федору Филипповичу, невпопад откликнулся Слепой. — Пока война, отдохнем, после войны отработаем… Мне тут поступило одно предложение. Вот я и думаю: раз образовался незапланированный отпуск, может, согласиться?

— А что за предложение? — слегка насторожился Потапчук. — Надеюсь, ты не собираешься открыть частный бизнес по своей основной специальности?

— Пока не собираюсь, — с шутовской серьезностью заверил Глеб. — Вы боями без правил интересуетесь?

— Мне некогда интересоваться ерундой, — сообщил генерал, — у меня вся жизнь — сплошной бой без правил. Ты что, хочешь попробовать себя на ринге? А не поздновато?

— Рановато, — поправил Слепой.