Рыжие пока ничего не доставали, но настроены были решительно. Переговоры еще не начались, но мытари стояли на пути подводы, в воздухе явственно запахло кровью.

Я с облегчением увидел, что двое стражников от ворот подошли сзади и остановились, ожидая команды.

Теперь я смог посчитать Рыжих, все правильно, если двое осталось в усадьбе, то с подводой их было восемь мужиков и две женщины. Если, конечно, можно так сказать.

Шесть мытарей и стражников не очень впечатлили Рыжих, Старший осмотрелся, все подметил и, видно, пришел к определенному решению. Он крикнул:

— Почему вы нас остановили? Пошлина на ввоз вина уплачена сполна, восьмая бочка осталась на складе в порту. Когда мы вывезем все вино из Астора, мы хотим забрать ее обратно и горе вам, если вы пили это драгоценное вино. Оставите всю плату за год, если даже просто открыли ее.

Хитрый жук, намекает, что открывать бочки — слишком дорогое удовольствие для мытни торгового города.

Старший Рыжих продолжал:

— Изделия из камня куплены в Асторе и пошлине не подлежат. Говорите, что вам надо и проваливайте с дороги!

Последнюю фразу он прорычал уже с нешуточной угрозой, показывая, что терпение Северян на исходе.

Шумера это не впечатлило, он поднял руку и показал табличку, потом громко пояснил:

— Ваш груз задержан по заявлению честного гражданина Астора, жителя города. Он утверждает, что в бочках с вином спрятан ценный товар и готов поручиться в этом.

Рыжие разом зашумели, но Старший прикрикнул на всех сразу и обратился к мытарю:

— Мне наплевать, что там написано, я все равно не умею читать на вашем дурном языке. Пусть покажется этот ублюдок, который смертью ответит за свою клевету на честный народ!

Да, приближается мой выход. Я расправил куртку, взял копье в руку и шагнул из домика, не отходя, впрочем, далеко от входа. Мой план состоял в том, чтобы при первой опасности заскочить обратно в укрытие и держать вход под угрозой копьем.

Увидев вблизи суровые и злобные морды, я как-то начал сомневаться, что мне надо спасать Шумера. Не до геройства, себя бы спасти сначала.

Нас пятеро спереди против восьмерых сильных бойцов, нет, все же семерых. Рыжий с арбалетом сразу направил его на меня, болт уже был на месте. Но Старший цыкнул ему, и он оглянулся на двоих стражников, стоящих сзади. Увидев недобрые приготовления, они давно надели шлемы и приготовили копья. У портовой стражи шлемы отсутствовали.

Так, арбалетчик приберет двоих сзади, у нас трое более-менее бойцов, стражники и Шумер, тот не стушевался и держался смело. Наверняка, в мытню пришел из Гвардии. Молодой парень и я — не очень серьезные вояки.

Итого, семеро Северян на примерно четырех людей, расклад совсем плохой, если не помнить о засадном полке. Но нужно выдержать первую атаку гораздо более сильного врага, продержаться хотя бы минуту. Однако, пора огласить обвинение, зритель собрался и ждет.

Я облизнул пересохший рот и излишне громко предъявил свое обвинение:

— Знаю, что в бочках есть сокрытое, слышал, как там гремит товар, помимо вина!

Секундное молчание, потом Старший Рыжих заорал, что это обвинение — полная хрень, мало ли кто чего слышал. Он точно знает, что обвинитель — ублюдок из ублюдков и не собирается вскрывать бочки с бесценным вином, чтобы порадовать зрителей. Если более серьезного обвинения нет, то он в последний раз требует, освободить путь. Дальше он за себя не ручается.

Я снова удивился потрясающей дисциплине Рыжих. Хоть ближние ко мне уроды явно мечтали добраться до меня каждый первым, но они держали строй, как говорится в фильмах про римские легионы.

Шумер обратился ко мне и спросил, есть ли мне, что добавить.

— Вы на территории порта города Астора и должны выполнять наши требования! — добавил он серьезным тоном.

— Конечно есть, бочки вскрывать и не надо, достаточно каждую из них прокатить по ровной поверхности и будет сразу понятно, что в них есть, что спрятано, — снова прокричал я.