В бочках что-то было, именно поэтому меня и заказали, когда поняли, что я услышал неположенное.

Точно.

Теперь я был в этом уверен. Просто, на наказание за грубость не тратят столько денег, десять золота задаток и десять после смерти заказанного, наверняка. Рябой эти оставшиеся точно не получил бы. Но, видно, что сильно торопили с покушением, Ежик это и подтвердил.

Значит, все же в бочках было ценное, и много. Горсточку золота и камней не надо прятать в бочки. Что же они могли вывезти из Гардии, с такими предосторожностями?

С такой сверхосторожной погрузкой шести из восьми бочек.

Пора посетить Корна, он может знать, что такого ценного осталось на месте разрушенного города. Отсюда и будем танцевать.

В любом случае, деньги у Рыжих есть, парней можно заинтересовать.

Глава 24 НЕОПРЕДЕЛЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Занес Водеру кольчугу. Сказал, что понравилось носить, буду брать напрокат время от времени.

Чтобы к весу привыкать.

Кузнец посмеялся над моими рассказами, пояснив, что такому шустрому мужику, как я, тянуть военную лямку — никуда не уперлось.

Да, надо понимать, что не все здесь простосердечны по средневековому, и в людях разбираются.

Корн встретил меня с радостью, последние две с половиной недели я не баловал его появлением. Даже угостил стопкой своей дорогой ресы, чего за ним раньше не наблюдалось. Точно соскучился по интеллигентному собеседнику. Небольшой урок, пришлось вспомнить некоторые позабытые правила чистописания. Сдача табличек на проверку, прямо, как в школе. Забытое давно чувство, детством повеяло.

Монета перекочевала на стол к учителю, еще приподняв тому настроение.

Пришло время вопросов, которые, конечно, касались исконных слуг Магов, Рыжих. Пока меня больше ничего не интересовало, почему то.

Тут Корн и подтвердил мои наблюдения, что есть мнение о происхождении этого народа именно от мифических гномов, которых катаклизм далеких лет выгнал из своих городов в горах. По преданиям, жили местные гномы все же на поверхности земли, в горах и под землю спускались только работать. Катаклизм они пережили хуже остальных рас, погибли и пропали под землей почти всем народом. Выжившие прокляли коварные горы. Спустились на равнины, но не выдержали давления людей, размножавшихся на порядок быстрее и вынуждены были вернуться на предгорья, где и перебивались кое-как, пока пришедшие Маги не призвали их под свои знамена.

Даже выросший уровень жизни после победы не смягчил характер этих созданий, оставшихся на прежней дистанции от людей. Да и выжило их не так уж и много после кровопролитных битв. Тогда они служили, в основном, в охране Башен и, постепенно, более способные и коммуникабельные люди подвинули победителей.

Во время Зимы один корабль с Рыжими смог добраться до Бейств, минуя Астор. Поговаривают, что команду они просто взяли в плен, а шхуну захватили. Теперь расселились, в, основном, в Асторе, поменьше в ближайшем Бействе, в Талаке. Еще в Гардии мародеркой занимаются и, как бы, с прежними хозяевами и их новыми слугами сражаются. Там иначе нельзя. Но никто в такое не верит, понимают, что просто видимость войны создают.

— Вот, вот, — заинтересовался я, — Что такое было в Гардии из ценного, что не успели вывезти?

— Из ценного? — задумался Корн.

— Да все вывезли. Мастерская еще была большая, под контролем Магов, где обрабатывали драгоценные камни. Рыжие при ней мастерами и охранниками работали.

Вот тут меня и озарило! Наверняка, в бочках был товар с этой фабрики. Камешки стучали по донышку бочек, Рыжие пытались это скрыть и только я один обратил на постукивание внимание, чем и подписал себе приговор. Больше ничем не объяснить такую оперативность в найме киллера.