Внешность Ронана была выдающейся – отец с детства следил за физической формой отпрыска, породнил того с посохом и кинжалом, научил владеть телом на уровне хорошего бойца. Лучшие учителя, лучшие тренера, лучшее все – мало кто мог обеспечить своего сына достойней наместника.

– Изгнать из Империи и дело с концом! – жестко заявил наместник.

– Он маг, – напомнил герцог. – На него законы Империи не распространяются.

– Он студент! А их, как мне известно, порой изгоняют из Академии, лишая звания. После сегодняшнего приема я не желаю и слышать об этом мальчишке. И скажите-ка любезный, кто надоумил вашу дочь пойти в ученики к какому-то Фориану Тарну? Мелкий маг на побегушках своего хозяина! Подумать только – факультет магических карт. Она бы еще в артефакторы или травники пошла! Завтра же переведем ее на факультет боевой магии. Я уже обсудил это с Деканом.

– Тайлин Влашич! – по залу разнесся зычный голос герольда.

– Явился, – наместник с неприязнью посмотрел на входные двери и едва не задохнулся от злости: – Что они себе позволяют! Герцог! Немедля прекратите это безобразие!

Собравшиеся утихли, уставившись на новых гостей. Мероприятие должно было начаться через несколько минут и всем было интересно понаблюдать за главным фигурантом этого действия. Не каждый день герцог Карлианский устраивает ужин в честь никому неизвестного мальчика.

Тайлин мужественно выдерживал направленные на него взгляды. Несколько недель назад он оплошал, допускал много несуразностей, но сейчас настрой был боевой. Это не просто встреча с родителями – это битва за Валию.

– Доченька, составишь мне компанию? О Тайлине позаботятся, – обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.

– Это что, легендарный спутник? – наместник не сводил взгляда с золотистых искр. – Откуда у заморыша такая карта?

Вот только услышать ответ ему не удалось – герцог не знал. Лишь однажды он спросил дочь о событиях в Городе мертвых и получил неприятный ответ – бог убьет девочку, если она ему все расскажет.

– Неважно, – отмахнулся наместник. – Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.

Герцог подал знак и раздался тихий звон колокола. Открылись широкие двери, ведущие во второй зал, где уже был накрыт огромный стол. Мероприятие было объявлено открытым.

– Прошу, господин, я вас провожу, – к Тайлину подошел один из слуг. Войдя в обеденный зал, мальчик осмотрелся. Всех гостей, а их оказалось немало, уже рассадили. Стол был выполнен в виде огромной буквы «Т». Герцог с семьей и наместник с сыном сидели во главе, имея возможность наблюдать за остальными не поворачивая головы.

– Прошу, присаживайтесь, – слуга отодвинул стул, приглашая мальчика занять свое место. В самом торце стола, напротив хозяев. Даже далекий от этикета Тайлин понимал – менее почетного места здесь нет. Разве что стоять, как какой-нибудь слуга, недостойный права сидеть вместе с остальными.