— Не в первый раз такое слышу, — устало подтвердил охранник. — Когда поисковые группы формировали, местные знатоки гор из тех, кто поопытнее, сразу предупреждали — туда пойдем, а туда нет, сколько ни платите. Дескать, на кой нам эти деньги, если все равно ими воспользоваться не получится в результате?

— Я бы то же самое сказал. Да и потом — хуже нет, чем под землей искать новичка, его действия просчитать невозможно. Опытный человек понимает, что и как делать, если заблудился, а тот, кто туда попал впервые, мечется, как чайка над морем. Добро, если речь идет о подмосковных пещерах, они хоть и немаленькие, но все же исследованы более-менее. И выходов много, причем в относительно обжитых местах. А тут подземелья на тысячу километров тянутся из края в край, поди сыщи там одного человека. И выйти он может в тайге, где хоть кричи, хоть не кричи.

— Все хорошо, что хорошо кончается, — подытожил охранник. — Так ты что, завтра с нами летишь? Или останешься здесь?

— А у меня есть выбор? — немного иронично осведомился я.

— Неволить никто не станет, — не поддержал мой тон Константин. — Ты у патрона не на жалованье и не его крепостной. Да к тому же, подозреваю, что если ты останешься, то и нам тут дальше куковать придется. Не полетит она одна.

— Значит, с вами. Да и смысл кочевряжиться? Мне в Москву надо, а на частном самолете перемещаться в любом случае приятнее, чем на регулярном рейсе. Во сколько вылет?

— Днем, — размыто ответил охранник. — Тут не столица, рейсов поменьше, но и аэропорт один. Вернее, их два, но функционирует только «Кольцово», так что пока получим разрешение на вылет, пока то, пока се… Но к вечеру точно в Москве будем.

Как он сказал, так и вышло. В аэропорт мы выехали ближе к полудню, где успели и кофе в бизнес-зале напиться от души, и обсудить, что, пока суд да дело, не сгонять ли на смотровую площадку, откуда, по слухам, открывается прекрасный вид, а под конец лично я даже покемарить немного успел. А что? Лег не рано, причем только уснул, как Маринка приперлась, в точности, как накануне. Бухнулась на мою кровать, прижалась к спине и давай похрапывать, что-то неразборчивое при этом бормоча. В какой-то момент даже обидно стало — я для нее что-то вроде плюшевого мишки, выходит. Мягкий, теплый, предназначенный исключительно для обнимашек, чтобы ночью не страшно было. Ну, такое, если честно. Не прямо вот унизительно, но все же…

В результате во Внуково мы прибыли часам к шести, и, когда шасси самолета коснулось взлетной полосы, я непроизвольно с облегчением выдохнул. Не скажу, что за время вояжа на Урал я прямо сильно тосковал по московскому шуму и чаду, ожидая, когда снова в него вернусь. Нет, подобный романтизм не из моей сказки. И тем не менее сейчас очень рад, поскольку очень уж вояж вышел непростой, несколько раз по самому краю ходить пришлось. До того у меня тоже всякое случалось, но чтобы вот так, чтобы через день от смерти уворачиваться, — не припомню.

— Дома! — выдохнула и Марина, сидящая рядом, а после взяла меня за руку. — Не может быть!

— Натурально, Москва, — заверил ее я. — Да сейчас и по трансляции подтвердят. Рейс хоть и частный, но традиции есть традиции.

— Ты из аэропорта куда? — уточнила девушка. — Домой?

— Не знаю пока, — не стал врать я. — Может, в офис сначала заскочу.

Не может, а точно. Пистолет мой в офисе находится, в сейфе лежит, а без него мне немного неуютно. Это в Екатеринбурге я никому на фиг не нужен, а тут другое дело, старые проблемы никуда ведь не делись и сами собой за время отсутствия не решились. По крайней мере все. Как Самвел на меня за демарш в его клубе клык держал, так и держит, и гули снова могут нанести визит, и Голем, собака такая, запросто способен до первопрестольной добраться.