– Любовь назло? Даю голову на отсечение, они не пробудут вместе больше недели.

Джессика фыркнула:

– Ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь.

– Возможно, и так, – рассмеялась Лила. – Я, наверное, не такой хороший эксперт в этом вопросе, как ты. Однако, что бы ты ни говорила, я все равно права. Я даже готова спорить, что на этой неделе, максимум на следующей, Элизабет пошлет Николаса к черту.

Лила уже однажды проспорила Джессике.

– Поживем – увидим, – ответила Джессика. – Что бы ты ни думала, Лила, Николас и Элизабет влюбились друг в друга. И мне кажется, это чувство у них надолго.

Во вторник вечером Инид и Элизабет загорали на пляже. Лежа на полосатых полотенцах, они слушали шум морского прибоя. Уроки уже закончились. Погода была великолепная, Элизабет казалось, что сейчас был самый разгар лета.

– Мне нравится жить в Ласковой Долине, здесь всегда так тепло, – сказала Инид, намазывая икры кремом для загара. – Ты только представь себе, как было бы ужасно, если б на улице была холодрыга. Выходишь из школы, а там снега – по колено.

«Бедный Тодд, – мелькнуло у Элизабет в голове, – наверное, у них там в Вермонте холодно».

Время от времени в сознании Элизабет вспыхивали воспоминания, связанные с Тоддом. Но она всячески пыталась отогнать их. Где бы Тодд ни был в данную минуту, он вряд ли думал о ней, Элизабет. А если думал, то тогда почему он не писал или просто не позвонил?

– Я так здорово провела время в воскресенье вечером, – неожиданно сказала Элизабет. – Мы с Николасом ездили за город на ферму. Он просто классно ездит на лошади, Инид. У него есть несколько призов, которые он выиграл в конных соревнованиях. Еще он обещал, что научит меня брать барьер.

Инид подозрительно прищурилась.

– Это правда, что ты с Николасом часто встречаешься? Тогда мне действительно повезло, что ты согласилась провести этот вечер со мной.

Элизабет залилась краской.

– О, Инид, ты же знаешь, у меня всегда найдется время для моей лучшей подруги! – Элизабет обняла Инид. – Да, мы на самом деле часто видимся, чаще, чем я ожидала. Но мне с ним так хорошо, Инид.

Элизабет решила не говорить подруге, что Тодд перестал ей звонить и писать. Ее чувства были слишком задеты, чтобы всем рассказывать о случившемся. Она знала, что родителям все известно, хотя об этом она говорила только со Стивеном. В школе никто не имел ни малейшего представления о ее беде.

– Знаешь, – задумчиво проговорила Инид, – я помню, как я переживала, когда Джордж ушел от меня к Робин. Я совсем упала духом, Лиз. Я не представляла, как буду жить без него. Я привыкла, что мы всегда ходили куда-то вместе по субботам и воскресеньям, что со мной всегда рядом друг. Первое, что я хотела сделать, это найти себе другого парня. Тогда я не понимала, что Джорджа никто не заменит.

– Я знаю, ты думаешь, я использую Николаса как замену Тодду, – защищалась Элизабет. – Мол, я встречаюсь с ним, потому что Тодд уехал и мне не с кем провести время. Все это не так. Просто мне нравится Николас, Инид.

Инид вздохнула:

– Не слишком ли быстро? Я волнуюсь за тебя, да и не только я. Когда Тодд был здесь, ты клялась, что ни с кем не будешь встречаться, и вдруг проводишь с Николасом все дни напролет. На тебя это не похоже.

Элизабет закусила губу. Сначала Стивен, а теперь и Инид думают, что она поступает неправильно. Но они ошибаются! Тодд остался в прошлом, и чем скорее она это переживет, тем лучше. Почему же все-таки Стивен и Инид считают, что она неправа? Почему все так думают, кроме Джессики? Может быть, они правы? Может быть, она действительно использовала Николаса как замену Тодду? Или наоборот – он был тем самым человеком, которого она ждала всю свою жизнь? На эти вопросы Элизабет не смогла ответить.