– Ксенофонтов, мне очень нравится то, что ты говоришь. Но прошу – чуть покороче.

– Хорошо. Но не только я теряю к себе интерес, это происходит со всеми. Прости меня, Зайцев, но у тебя сзади на носке дыра. И ее очень хорошо видно, когда при ходьбе поднимается штанина. Или когда ты сидишь, как сейчас…

– Не может быть! – вскричал Зайцев, заливаясь краской.

Дыра, Зайцев, – грустно повторил Ксенофонтов. – И ты знаешь о ней. Иначе не покраснел бы до помидорного цвета. Может быть, ты подзабыл, но помидор – это овощ такой, раньше он иногда встречался на наших столах… Ты надеялся, что ее не будет видно, но не учел, что дыры имеют обыкновение увеличиваться. Только не вздумай разуваться! Не хватало, чтобы я еще нюхал твои дырявые носки. Так вот, охотники… Они тоже потеряли к себе интерес, а если и держались, то охотой. Да и та сводилась к обыкновенной пьянке. Но! Кроме Асташкина.

– Это почему же?

– А потому что у него шляпа с пером. Вот ты почему не носишь шляпу с пером? Ведь ты купил себе такую шляпу? Купил. Но перышко отодрал еще в магазине. Ты боишься выглядеть вызывающе, Зайцев. Тебя тянет к серости и неприметности. Допустим, это профессиональное. Простим. А Асташкин не боялся вызова. У него шляпа с пером и бельгийское ружье. И он занимался теннисом. А до этого ходил в бассейн.

– Конечно! Директору гастронома можно!

– Стыдись, старик! Ты говоришь, как склочник в колбасной очереди. Шляпу с пером может носить каждый. И каждый, если уж очень захочет, может заняться теннисом. Или бегом. Или моржовыми купаниями. Ты купаешься зимой в проруби? Не купаешься. Почему? Слабо тебе. И перо, прекрасное рыжее перышко ты на моих глазах оторвал от шляпы и бросил в корзину для мусора прямо возле кассы, где оплатил свою покупку. А вот Асташкин не потерял к себе интереса. Он следил за собой, и это было заметно. Особенно женщинам. Особенно красивым женщинам.

– Ну ты даешь! Почему именно красивым?

– А потому, что красивые женщины знают, что могут в этой жизни претендовать на нечто большее, чем все остальные. И они претендуют. Даже когда сами об этом не догадываются. Претендуют самим фактом своего существования. Идем дальше. Рано или поздно в компании охотников должна была возникнуть тема любви.

– Или блуда, – добавил Зайцев.

– Фу, какой ты пошляк! Это работа на тебя влияет… Как это грустно! Знаешь, Зайцев, то, что участники события называют любовью, всевозможные соглядатаи называют блудом. Спасение одно – быть участником, а не соглядатаем. Надо быть гуманнее, Зайцев! Если ты в своей криминальной жизни многого лишен, не спеши осуждать и присоединяться к старухам у подъездов… Не надо. Продолжим. Возникает любовь, блуд, похоть… Как вы там еще в Уголовном кодексе выражаетесь?

– Сожительство.

– Во! Сожительством еще назови! Из мужчин кандидат один – Асташкин. Остальные сдались. Растолстели, обрюзгли, разленились… Я имею в виду не только внешне, но и внутренне. Потеряли к себе интерес. Сдались. Что у них? Варенье, соленье, дача, диван… Из женщин должна была попасть в эту историю самая красивая. Или самая отчаянная. Пусть будет даже самая испорченная – это чтобы и тебе было понятно. Установив, что убийца – Васысь, я решил проверить себя и сходил к нему домой.

– Ты что, издеваешься? – возмутился Зайцев.