– При чём тут полковник?

Одна из секретарш появилась в комнате с двумя крошечными чашечками кофе – для меня и Рэя. После она вышла на пару секунд вернулась с третьей чашкой, которая, по всей вероятности, предназначалась Джеймсу. Судя по запаху, в чашке был зелёный чай.

Рэй закурил и сделал небольшой глоток кофе. Подождал немного – и сделал ещё один.

– У умных людей, Брайан, плохо получается делать из себя идиотов, – заметил он.

– Все мы знаем, что полковник к тебе неровно дышит – так зачем пытаться скрывать очевидное?

Я красноречиво покрутил пальцем у виска.

– Полковник? Ко мне? Ты, наверное, плохо спал сегодня ночью!

– Ха-ха. – Рэй глянул на Джеймса. – Нет, ну ты глянь. Какая бесталанная игра!

Брайан, да если бы ты ей не нравился, тебя бы тут не было.

– Как прикажешь реагировать на твои слова?

– Кого сразу после университета принимают на должность помощника советника по арабским делам, да ещё и без разговорного арабского? Правильно, никого. А тебя вдруг приняли. И через три месяца дали гибкий график. Кроме того, твоё имя постоянно у неё на устах. Она не устаёт говорить о том, какой ты замечательный, талантливый, неподражаемый. Как ты думаешь, почему?

– Вероятно, потому, что это и правда так? – начал злиться я.

Рэй с невероятно важным видом прошёлся по комнате.

– Только не кипятись. В конце концов, Брайан. Ты действительно ценный сотрудник.

К тому же, умный, темпераментный, привлекательный. У тебя есть деньги, ты не женат, хорошо воспитан. Думаю, она не просто так обратила на тебя внимание.

– Знаешь, кто ты, Рэй? Ты трепло! Неужели ты думаешь, что женщине с таким положением, тем более, замужней, нужен какой-то…

Рэй снова уселся в кресло и посмотрел на меня. В его глазах заискрилось любопытство.

– А откуда ты знаешь, что она замужем?

– У неё в шкафу стоит семейное фото.

– Да, ты действительно проводишь в её офисе много времени. Я вот этого фото никогда не видел… Может, просто не успел разглядеть?

– Всё может быть.

Один из телефонов на столе пронзительно запищал, и Рэй поднял трубку.

– Да. Вот чёрт! Представляешь, мне сказали "да пошёл ты" – и бросили трубку.

Но не успел Рэй вернуть трубку на место, как телефон запищал снова.

– Да пошёл ты сам, чёртов сукин сын! Я позвоню в центральную – и ты надолго забудешь, как валять дурака! – выпалил он на одном дыхании, после чего на его лице появилось смущённо-удивлённое выражение. – Доброе утро, полковник. Почему вы звоните сюда? Как – занят? – Рэй поправил трубку другого телефона. – Да.

Наверное, девушки вытирали пыль. Брайан у меня. Сейчас? А совещания не будет?

Хорошо. Понял.

Когда Рэй положил трубку, мы с Джеймсом дружно расхохотались.

– Ну, Брайан, так кто же выиграл доллар? – спросил Рэй с издёвкой.

Я не сразу понял, о чём он. И только потом вспомнил про их спор с Джеймсом.

Рэй торжествующе улыбнулся, а его помощник совершенно неожиданно залился краской – вероятно, он и не подозревал, что мне что-то известно о позорном пари.

– Я предлагал тебе проверить самому, – напомнил я.

– Если ты не распробовал, то у тебя есть ещё один шанс. Полковник попросила тебя зайти.

Я кашлянул, после чего откланялся и покинул офис Рэя.

В приёмной полковника не было ни одного сотрудника – обычно тут постоянно кто-то бродил. Вероятно, в такой час все ещё пили кофе. Роуз сидела на месте секретарши и читала роман Даниэлы Стил. На ней был деловой костюм, а волосы она собрала в строгую причёску – и теперь ничем не отличалась от остальных секретарш.