– Мужа ее вчера убили, – бухнул я. Причем бухнул не случайно: хотел, чтобы девушка в дальнейшем последовала моему совету, а этого легче всего добиться через испуг – если она еще не в достаточной степени испугалась.

Зоя на секунду замерла, и ее пробрала дрожь.

– Убили? – переспросила она. – Зюзина?

– Вот видишь, ты даже знаешь его фамилию. А труп его я вчера сам видел. И знаешь, практика показывает: в современной жизни взрослые женщины просто так, вдруг не исчезают. Наверняка тут замешан любовник. Вот я и спрашиваю: ты ее любовника знала? Кто он?

– Понятия не имею ни малейшего!

– А эти парни, что на нас напали, почему-то считают по-другому.

– Не знаю я, с чего они могли это взять! Никогда я близкой к Алене не была.

– И все равно: тебе сейчас лучше исчезнуть.

– Зачем? Почему? Куда?

– Видишь, какой ты интерес вызываешь у отморозков? А если они вновь повторят свою попытку? А меня рядом не будет? Давай, возьми отпуск и свали куда-нибудь. Когда все с Аленой выяснится или я ситуацию разрулю, я тебе позвоню.

– Куда ж мне деваться?

– Это тебе видней.

– Темка мой у бабушки, это свекровь, мать бывшего мужа. В деревне. Но мне как-то к ней неловко.

– Очень даже ловко. У свекрови, даже бывшей, вряд ли тебя кто-то искать будет.

– Да? Я подумаю.

– Не «подумаю», а надо рвать когти. Прямо завтра утром. А лучше – немедленно. Я провожу тебя до вокзала.

– Ой, свекруха моя в Костромской области проживает, сейчас поздно, все сегодняшние поезда уже ушли. Только завтра. Вдобавок на завтра у меня – полная запись.

– Что это значит?

– Клиентов полно. Неудобно подводить.

– Да? Неудобно? А если что с тобой случится – удобно будет? В общем, как знаешь. Жизнь твоя, тебе видней. Смотри, Тема может без матери остаться. Довольно легко. Ладно, я поеду, пожалуй.

– Может, останешься?

– Это ни к чему. Только не открывай никому. И телефон рядом держи.

– Ты кофе не выпил – а ведь хотел.

– Нет, я передумал, поздновато для кофе. Спасибо за ужин.

Я встал и вышел в коридор. Зоя проследовала за мной.

– Запрись за мной на все засовы.

– Мне будет страшно без тебя, – проговорила она и сделала шаг, как бы приникая к моему торсу.

Конечно, она была секси – маленькая, худенькая, большеглазая, – однако ничего, кроме возбуждения, я по отношению к ней не испытывал. А этого с некоторых пор было для меня маловато, чтобы завязывать отношения.

Я взял ее за худенькое плечо, слегка потрепал и отстранил.

– Пока.

Я вышел из подъезда Зои. Никто меня не ждал, не подкарауливал.

Я вызвал через Интернет такси. Было уже начало первого, и большинство окон в доме погасли. Толстый мужик, прямо в шортиках и в комнатных тапках, выгуливал таксу – по-простому, по-домашнему.

Я вышел со двора на улицу и набрал номер моего заказчика, Вячеслава.

Он ответил сонным голосом. Я припечатал его матерной тирадой.

Вообще-то я не люблю мат и применяю его в общении крайне редко, лишь в самых экстремальных ситуациях – но, по-моему, сейчас был тот самый случай.

– Что случилось? – пробормотал мой клиент испуганно.

– Вчера на квартире я наткнулся на мертвое тело, а сегодня на меня и на мою подопечную, коллегу Алены, напали два бугая.