—    Как я смогу вам заплатить? — бросил ему в ответ Дэнис.

—    Не деньгами, разумеется, — протянул он, задумчиво глядя на сигару. — Немного иначе.

—    О чем вы, черт побери, говорите? — агрессивно спросил Дэнис.

—    Мне интересно, до какой степени вы готовы рисковать, мсье Вернон. — Он кивнул в сторону Джоанны. — Возьмем, к примеру, красотку рядом с вами. Эта девушка — ваш очаровательный талисман. Насколько она вам дорога?

Внезапно он наклонился, и Джоанна машинально отпрянула, когда вдруг поняла, почему ей было так тревожно.

—    Потому что я буду требовать именно такой оплаты, — продолжал Вассос Горданис, глядя на ее отца. — Если вы станете играть и проиграете, вы отдадите мне девушку. Она останется со мной до тех пор, пока я ее хочу. — Он помолчал. — Я также прошу вас дать слово при свидетелях, что вы выплатите свой долг отелю.

Джоанна решила, что сейчас с ней случится истерика. Она хотела протестовать и кричать о том, что никогда-никогда не согласится на такую позорную сделку. Ни за какие деньги на свете! Она скорее будет работать прислугой в отеле, мыть посуду или убирать номера, чтобы погасить задолженность. Или умрет от голода в канаве, если ей не удастся найти работу.

Но больше всего ей хотелось сказать о том, что Дэнис не ее покровитель или дядюшка, а настоящий отец, который будет защищать ее ценой своей жизни, если потребуется.

Тем не менее Джоанна промолчала. Казалось, невидимая рука зажала ей рот.

Она все бы отдала, чтобы подняться и стремительно выйти из зала, но ее жизненные силы иссякли. Ей казалось, она намертво прибита к креслу и не в состоянии даже пошевелить рукой, чтобы себя защитить.

Дэнис заговорил холодным тоном:

—    Полагаю, мистер Горданис, это какая-то грубая и грязная шутка.

—    Должен сказать вам, мсье Вернон, что не шучу, — возразил Вассос Горданис. — Вы должны отыграть девушку. Все очень просто. — Он снова пожал п