Ной спросил жестким голосом:

– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков? Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!

Агата махнула рукой.

– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.

– И к чертям собачьим! – выругался Ной. Агата повысила голос в раздражении:

– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.

Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.

– Нет! – ответил Ной.

Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос:

– Почему же?

– Потому что не хочу!

– Ты распутен, как твой отец!

Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.

Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что она была в отчаянии.

– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.

– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?

– Я не нуждаюсь в твоих подачках.

Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.

– Ресторан не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.

– Ах, оставь, – сказал Ной. – Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать твои стенания всю жизнь?

– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.

– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!

– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!

– Я учту твои рекомендации.

Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они будут официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!

– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?

Вдруг раздался голос Грейс:

– Да!

Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.

Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.

– Грейс!

Она повернулась к Агате.

– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда. Агата нервно сжимала свои тонкие руки.

– И давно вы подслушиваете, юная леди? Грейс грустно улыбнулась.

– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – Ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, не важно. Я все слышала, и я согласна с Ноем.

Ной знал, что Грейс имела в виду, – она снова пыталась защитить его от Агаты. Хотя защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол.