В том числе и во время проведения ритуала… опасного в связи со случившимся недавно и давно.

* * *

На сей раз пентаграмма была вроде бы и обычной, но живые участники были лишь в вершинах двух лучей. В трех других наличествовали лишь энергетические конструкты-«болванки». Они неплохо создавали иллюзию присутствия, стабилизировали линии силы, а заодно… могли послужить резервуарами силы для отражения атаки. Неявно выраженными, без тени неуважения к призываемой сущности, но все же эффект в случае нехорошего для заклинателей поворота был бы существенным.

Портал в глубинный план астрала открывался нехотя, «со крипом». Не было жизненной силы жертв, вот и приходилось Келис выдавать четко выверенные дозы энергии. Не много, не мало, а как раз для поддержания плетения. Неудивительно, что йолкол, хоть и слышали, чуяли вызов, но не спешили бежать вперед. Желания призываться у них не было, это факт, но и отказаться не могли. Ллос не поймет. То есть поймет, но совершенно особым образом, который так быстро переходит в недовольство, а то и вспышку ярости.

Недовольное шипение, проклятья на древнем, даже древнейшем диалекте илитири… И вот одна из йолкол все же появляется в реальности.

– Неуважение к Ллос достойно лишь суровой кары…

– Неуважением к Ллос было бы терять время на поиск жертв и опоздать с передачей важной информации, – прерывает недовольство демона-посредника Келис. – Вторичные традиции должны отступать перед насущной необходимостью.

– Ты могла бы пожертвовать несколькими малоценными воинами, ничтожное отродье!

– Не тебе решать, йолкол, кто и что сейчас более ценно. Ты не владеешь информацией.

– Шха-с-с! Говори… я слушаю и надеюсь, что буду иметь возможность вырвать твой язык и сожрать сердце.

Любопытство и здравый смысл победили естественную злобу, присущую всем йолкол. Оскорбление со стороны наглых илитири не было забыто, но зато оказалось отложено в дальний участок памяти. Вдруг да доведется потом извлечь?

– Кайр, за которым наш отряд отправился в рейд, ускользнул. Миала убита Пожирателями Разума при попытке прорваться в их улей.

– Это плохие новости. А почему ты жива?

– Потому что есть и хорошие, заметно перекрывающие неудачи, возникшие в результате ошибок моей покойной сестры, – с легким оттенком презрения к вопрошающей ответила Келис. – Кайру помогает некая сила, способная возвращать драугов в прежнее состояния. Та бывшая жрица, Альен, теперь вновь имеет облик обычной дроу.

– Это невозможно! Ни один маг…

– Научись думать, йолкол, не позволяй эмоциям затмевать разум. Именно этому учат в Арак-Тинилите. Странно, что верная слуга Матери-Паучихи забывает о такой естественной вещи. Сила, сотворившая это, не обязательно от смертных. Есть более значимые сущности. Уж извини, но я не готова назвать Ллос конкретную персоналию.

Йолкол заскрежетала зубами, но смолчала. Понимала, что сейчас лучше хранить относительное спокойствие и просто получать сведения. С дерзкой если и удастся рассчитаться, то лишь с позволения Ллос. А повелительница приказала до определенного момента не вмешиваться, считая дроу из Дома Митгар нужными фигурками на доске.

Демона-посредника радовало одно – ждать, по ее прикидкам, оставалось недолго. Совсем недолго. И вот тогда уж она рассчитается за перенесенное от каких-то смертных унижение.

– Я передам величайшей…

– Стой! Это еще далеко не все, – приказным тоном остановила ее дочь Матроны Шенир. – Артефакт был вынесен Кайром из улья Пожирателей Разума.