Стук подкованных сапог по каменным плитам. Тенир! Уж что-что, а различать дроу по походке Матрона давно научилась. Не всех конечно, но уж свое окружение точно. Вот и сейчас опознала, равно как и то, что следом за ним двигался еще один. Всего один, что немного удивило и заставило хоть временно, но оставить мысли о наказании. Ненадолго и не насовсем, само собой разумеется.

– У нас чрезвычайная ситуация! – ворвавшись в Алый кабинет, выдохнул Тенир, не особенно и заботясь о сдерживании эмоций, равно как и о маячившем за его спиной воине. – Я нашел только Мельина. Дирг и Ривес исчезли, найти не представляется возможным.

– Да и у этого вид нездоровый, братец. Не знаю уж, но так помят, словно его в бочке с крепленым вином долго купали. Разве что перегар не ощущается, а так один в один. Матрона, да вы только посмотрите. Красавец!

Шенир пропустила мимо ушей ехидство своей младшенькой дочери, но обратила внимание на иное. Да, доставленный сюда Мельин выглядел паршиво, но причиной были вовсе не возможные возлияния. Нет, тут чувствовалось иное – отравление. Именно оно, да к тому же не простое, а легкое, ставящее целью не убить, не покалечить, а всего лишь нейтрализовать на несколько часов.

– Все молчат, спрашиваю лишь я, а Мельин отвечает. Где двое, о которых говорил мой сын?

– Не знаю, госпожа.

– Когда видел их последний раз?

– Вчера, когда нам троим передали послание от Агриана, Мастера Клинка.

– Кто?

– Курьеры. Они специально искали нас.

Внезапно Тенир, хоть и слышавший приказ Матроны не вмешиваться, от души шваркнул кулаком по подлокотнику оказавшегося поблизости кресла и прошипел:

– Не то, совсем не то! Воду переливаем из одной подземной реки в другую… Мать, ты не спросила, а он сам не сказал еще.

– Ты о чем? – И как ты вообще смеешь вмешиваться? Я могу…

– Скоро ни ты, ни я, ни все мы вместе уже ничего не сможем, – сказал Тенир, словно отплюнулся ядом. – Вместе с этими двумя, которых я не смог найти, ушли многие из тех, кто были связаны кровными узами с отправившимися в рейд. Те, кто замыкался на Агриана или Келис. Многие, кто не был доволен своим положением в Доме или просто тяготился чем-либо, но не был готов рвать все связи. Вот ЭТО важно. Об ЭТОМ надо спрашивать!

Удар был силен. Матрона посерела прямо на глазах. Лишь долгие века, прожитые в центре вечно плетущейся паутины, помогли удержать остатки самообладания и прошептать:

– Сколько?

– Более двух сотен. Настоящих бойцов десятков шесть, не больше, остальные не относятся к числу элиты илитири.

– Почему и как?

– Страх, мать. Страх перед Матерью Пауков, именно он послужил причиной всему. Келис и Агриан, а именно они передали с курьерами свои слова и голос. Не рассчитывают, судя по всему, остаться в живых, если вернутся сюда. И не надеются, что сам наш Дом сможет выжить. Они увели тех, кто был с ними связан или обязан. И сомневающихся тоже.

– Они покойники! Я их…

– Нет. Они и для нас оставили послание. Поняв, что Мельин не поддался на их уговоры, курьеры нейтрализовали его, равно как и некоторых других, после чего оставили амулет, который скоро должен активироваться.

– Активируй его немедленно. И надо выслать погоню. И к тому же я так и не поняла, как они смогли уйти?

– Мастер Клинка знал часть тайных ходов нашей резиденции. Келис знала все, – невесело улыбнулся Тенир. – Тут нет ничего сложного, они передали планы курьерам.