В конце XVIII в. о разграблении Рима вандалами стали говорить как о примере уничтожения цивилизации грубыми и необразованными варварами. Поэтому слово «вандал» стало означать человека, который уничтожает нечто ценное, что он не может оценить в силу своего невежества.

Люди обычно делят человечество на две половины: на тех, кто похож на них, и тех, кто не похож (то есть всех остальных). Естественно, это особенно проявляется по отношению к иностранцам, которые говорят на другом языке. Люди, которые мало путешествуют и слышат вокруг себя только родной язык, приходят в изумление от самого факта, что есть люди, говорящие на другом языке (и что другой язык вообще существует!). Вообще забавно, когда ты слышишь, что два человека говорят и понимают друг друга, а ты сам, как будто глухой, не можешь понять ни слова!

Для древних греков иностранные языки были бессмысленным набором слогов — «бар-бар-бар».

Поэтому они называли иностранцев barbaroi, откуда и произошло английское слово barbarian.

Сначала это слово не имело негативного значения. Оно просто означало иностранен. Ведь греки в основном имели дело с сирийцами, египтянами и вавилонянами, которые были относительно культурными народами. Они были варварами, но это не значит, что они не были цивилизованными.

Однако к IV в. греки контролировали большую часть Древнего мира, а на завоеванные народы (то есть те, которые не говорили на греческом) смотрели до некоторой степени свысока. К тому же греки, по их собственному мнению (да и даже по нашему), намного превосходили остальные народы в науке, литературе, искусстве и в целом по общему уровню развития культуры. Поэтому на варваров (то есть иностранцев) постепенно стали смотреть как на людей второго сорта.

Когда во II в. до н. э. римляне завоевали Грецию, греки уже никак не могли смотреть на завоевавший их народ как на низшую расу. Поэтому они стали включать их в число цивилизованных народов. При этом варварами стали считать тех, кто не говорил либо на греческом, либо на латыни. Ко времени завоевания Римом Средиземноморья таких уже почти не осталось.

Самыми опасными были германские племена, жившие в Северной Европе. Между III и V вв. эти варвары прошлись по всей империи и в конечном итоге уничтожили ее западную часть. В результате слово «варвар» стало обозначать любого нецивилизованного человека, вне зависимости от того, на каком языке он говорит. Теперь мы называем варваром жестокого и неуклюжего человека.

Наполеон Бонапарт родился в 1769 г. на весьма отсталом средиземноморском острове Корсика, который годом раньше подпал под юрисдикцию Франции. Не было ни малейшего признака того, что он станет кем-то большим, чем младшим офицером французской армии, но в 1789 г. разразилась французская революция и перевернула Францию вверх дном.

Франция оказалась один на один с враждебной Европой, в условиях, когда большинство офицеров-аристократов либо погибли, либо сбежали из страны. Вместо них во главе армий встали неопытные и зачастую абсолютно невежественные офицеры, и в 1796 г. Бонапарт, которому было только двадцать семь лет, стал главнокомандующим французской армией в Италии. Он ошеломил мир своими молниеносными победами над австрийцами, которые оказались возможны благодаря смелым, быстрым маневрам армии.

В 1799 г. в результате молниеносно проведенного переворота Наполеон встал во главе французского правительства, снова победил австрийцев, установил триумфальный, но недолгий мир и в 1804 г. короновался как император Франции.

Честолюбие заставляло его продолжать войны и одерживать все новые победы, пока к 1810 г.