Так все и было!..

Они вышли и вызвали милицию. Сами!.. Отчего она и приехала так скоро, да не рыскала по двору, а сразу направилась в нужный подъезд!

Все сходится!

Но коли так, то выходит, что Михаила Львовича убили не из корыстных побуждений, не из мести или ревности, а из-за него — чтобы его подставить! Чтобы все решили, что убил он!..

И все так и решат, ибо на ручках двери, на мебели, на посуде — повсюду найдут его отпечатки пальцев.

И на ноже!.. На ноже тоже!.. Потому что он, прежде чем пойти в киоск, резал им колбасу и хлеб. И если убийца был в перчатке или чем-то, прежде чем ударить, обернул рукоять, то на ней останутся лишь одни его следы!

На ноже, торчащем из спины убиенного академика, будут его отпечатки пальцев!!

Как он все это сможет объяснить Светлане? И как сможет объяснить вот «это»?!

Мишель-Герхард фон Штольц страдающе глянул на Светлану. И наткнулся на ее полные ужаса глаза, уставившиеся на него и на блестящий в его руках золотой лауреатский значок. Принадлежавший Михаилу Львовичу!

Господи, он-то откуда взялся?..

— Как вы это объясните? — тихо спросила Светлана Анатольевна.

Сие обстоятельство Мишель-Герхард фон Штольц объяснить не мог никак. Только разве вмешательством потусторонних сил! Которые перенесли в его карман не принадлежащую ему вещь.

— Вам ее подсунули? — с надеждой спросила Светлана.

— Нет, — покачал головой Мишель.

Кто бы мог ему подсунуть значок, когда он из квартиры не выходил?!

Впрочем, нет, какие выходил, когда — выходил!.. В киоск, где, покупая коньяк, толкался в очереди выпивох, что приглашали его сообразить на троих. И, приглашая, запросто могли сунуть ему значок в карман!

Но тогда выходит, что в той очереди были сообщники преступников! Да и сама очередь... Ночью, когда по идее никаких очередей быть не должно! Да в тот ровно момент!.. Так, может, в очереди были не сообщники, а вся та очередь состояла из одних только сообщников, и была в сговоре против него, и создана исключительно под него?! К примеру, чтобы задержать его подле киоска!.. И сунуть е му в карман лауреатский значок!

Но зачем?!

А вот это как раз просто!

Затем, чтобы его нашла, взяв его с поличным на месте преступления, милиция! В его кармане! Значок, принадлежащий убитому. Золотой!.. И стал бы тот значок в ту минуту — вещдоком! И стал бы — мотивом!..

И уж тогда ему отпереться было бы невозможно! Мишель-Герхард фон Штольц в отчаянии схватился за голову и, схватившись, прислонился к косяку.

— Вам плохо? — встревоженно спросила Светлана. Как будто человеку, которого подозревают в совершении убийства, может быть хорошо!

— Дайте, пожалуйста, воды!

Светлана, не поворачиваясь, стала пятиться к кухне. Где взяла чашку. И еще молоток для отбивания мяса.

Нет, не везет Мишелю-Герхарду фон Штольцу на женщин. Решительно не везет!

— Вы что, всерьез считаете, что это я? — страдая, спросил Мишель.

— Я ничего не считаю! — обрезала Светлана Анатольевна. — Пусть с этим разбирается милиция.

Ну вот — опять милиция!

— Да если бы вашего деда убил я, разве бы заявился я к вам? — с горькой усмешкой спросил Мишель. — Зачем?.. Значком лауреатским похвастать?

Светлана внимательно глядела на него.

— Впрочем, как вам угодно!.. Коли вы мне не верите — так звоните прямо теперь в милицию. Тогда мне уж все равно...

Светлана посмотрела на молоток.

На Мишеля.

И снова на молоток...

Будто выбирая, с кем ей остаться...

И отбросила молоток.

— Если убили не вы, то кто?.