Корона с Колобка со звоном упала на пол и покатилась к выходу. И как раз в этот судьбоносный момент деревянные ставни отворились, и ступил в тронную залу царь Еремей. Рыжая густая борода его тянулась вплоть до колен, и в ней можно было заметить златые искорки.

– Мои двери всегда открыты для столь знатных и благочестивых особ! – Колобок сиял от фальшивой улыбки.

– О! Папенька, корона! Смотрите, какие тут рубины? А Сапфиры? А изумруды!

– Андрюшенька душенька, отнеси ее царю Колобку. – Велел Еремей.

Были бы у Колобка брови, то точно поползли бы вверх, а так только едва черствый язык не отвалился. Смеху было бы…

– Это ведь не наследник, с вами Вашество стоит? – Голос у Колобка елейный, льстивый, ласковый.

А взгляд у сыночки сделался нехорошим, злым, обиженным.

– Не тот отец, кто родил, – просто ответил Еремей, преследуя свои цели. – А тот, кто кров дал, да воспитал.

– Елисей! – Крикнул Колобок и советник выбежал на середину залы, потирая шишку на лбу. – Что с твоей губой?

– Опухла, батюшка Мякиш! Не муха то была, а пчела, – понуро опустил взгляд вниз.

– Вели стол накрыть в честь гостей, да мучного поменьше!

Царевич Андрей подошел к Колобку и вернул корону.

– Так зачем пожаловал Еремей? – Мякиш широко усмехнулся.

– Да вот, слыхал я, что у тебя в царстве девиц полно. Хочу Андрюшу женить, приданым не обижу.

Только вот уж больно жадно молодец смотрел на корону Колобка.

– Девиц то много, да всякая ли захочет связать судьбу с ним? Хорош собой, это правда. Выправка царская, взгляд пристальный, глаза голубые голубые, да речи видать сладкие. Только вот, девки в царстве простые. Не привыкшие к интригам, да лоботряству. – И засмеялся.

Громко и издевательски. Еремей вздохнул и погладил бороду. Он и сам понимал, кого жена и няньки вырастили из Андрея. Ленивого, эгоистичного, жадного человека. Сын хочет власти и всячески строит козни наследнику Еремея и его женушке. Вот царь и принял решение уехать за тридевять земель, да подыскать невесту сыну. Чтобы заботилась о нем.

– Золотом не обижу, Колобок. Думаю, найдется та, кто захочет жить в собственном тереме, да горя не знать. – Махнул рукой Еремей. – В благодарность отдам тебе во власть южные болота. Толку от них мало, а земли в твоих владениях станет больше.

– Это нужно обдумать, – потянул Колобок.

Предложение его более чем устраивало. Правда, он не знал, найдется ли такая глупышка, готовая связать жизнь с жадным Андреем.

– Хочу красивую и благородную. Чтобы готовить вкусно умела, – встрял Андрей. – И не храпела.

Колобок покачался и корона пошатнулась. С такими запросами, только искать заколдованную лягушку. Где же, Колобок не храпящую даму отыщет?

– Что ж, будет вам невеста, Еремей. Да только девушка сама должна выбрать мужа. Коль мил будет, отдам, коль противен – ищите дальше.

На том цари и договорились. Было принято решение собрать свободных девиц перед пиром, да обозначить волю батюшки Мякиша.

Дом на окраине Некоторого Волшебного Царства

Петух затоптал курицу. Варвара Краснолицая смотрела на кощунство, и не верила своим глазам.

– Варежка! Варежка! Варежка! – Услышала девушка голос мачехи, доносившейся из ветхого дома.