Сестры были похожи друг на друга, однако Мейса, девятнадцати лет от роду, была на пять лет старше сестры и держалась обычно достаточно отстраненно и важно, пытаясь походить на взрослую самостоятельную женщину (которой она, по сути, и была в глазах Ксермета и Джада). Аланса же сияла ребяческим жизнелюбием и много смеялась по пустякам, к немалому недовольству старшей сестры. При этом она уже обладала хорошо сформировавшейся женской фигурой, которая вызывала у Ксермета и Джада новые неизведанные чувства.

Когда Ксермет и Джад замечали ее вдалеке, они обычно не сговариваясь прекращали любое занятие. Когда Аланса скрывалась из виду, они неловко смотрели друг на друга, как будто не понимая, что сейчас произошло, и после ряда неуместных смешков возвращались к своим делам.

Дела же обычно шли не очень хорошо. Оба часто пребывали в задумчивости, чем немало друг друга раздражали. Об Алансе они между собой не разговаривали, но подозревали, что их мысли в ее отношении не так уж и далеко отстоят друг от друга.

Аланса стала для них чем-то особенным. Она так была непохожа на других девушек в замке! В холопских девчонках, которые помогали по хозяйству, они привыкли видеть обычную прислугу. Конечно, в их замке бывали время от времени в гостях молодые благородные дамы, однако они обычно не задерживались больше чем на пару дней и отправлялись со своими родителями или мужьями дальше. Аланса же была здесь уже несколько недель. Насколько Ксермет мог судить по обстановке в Цефейском княжестве, она, скорее всего, вынуждена будет остаться у них в гостях еще надолго.

– Так вот, армия Эль-Ната в военном отношении делилась… Ксермет!

Ксермет снова встрепенулся.

– Ксермет, что с тобой происходит в последнее время? Тебе уже тринадцать лет. Меньше чем через год ты поедешь с отцом в Ондар на инициацию! Только после этого ты сможешь называться наследником своего отца. И я не думаю, что ты хочешь разочаровать его, учитывая то, что ты его единственный сын. В этом году тебе нужно много и усердно трудиться. В Ондаре экзамен у тебя будет принимать Коллегия Королевского Дебтерата! Это, я тебе скажу, непросто. Сам советник короля Аран будет там! И не думай, что тебе удастся легко отделаться. О твоей боевой подготовке для военной части экзамена пусть печалится Рейнар, на это я повлиять не могу. Но я очень даже решительно настроен вложить в твою голову достаточный запас знаний, чтобы ты достойно выдержал все теоретические испытания.

Ксермет опустил глаза, уставившись на маленькую царапину на дубовом полированном столе, и виновато кивнул.

– Я понял, дебтера. Я буду стараться.

– Очень хорошо. Слушай дальше. Во главу своей армии на Огме Эль-Нат поставил царя Тарида. Это, пожалуй, самый печально известный правитель во всей истории нашего мира. Когда полчища Эль-Ната вошли в наш мир, Тарид сразу же перешел на его сторону и быстро добился почти безграничного доверия Эль-Ната. А все потому, что…

В дверь внезапно постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату протиснулось лицо придворного слуги.

– Зайди попозже, что бы там ни было, – недовольно произнес Аваки. – Я сейчас занят, у меня занятие по древней истории с лыджем Ксерметом.

Слуга не двинулся с места. Он заискивающе снял шляпу и прижал ее к груди, не поднимая глаз.

– Понимаете ли, дебтера, тут срочное дело такое. За вами сам дедж Зандр послал. Понимаете, тут дельце ведь такое, срочное совсем.

Ксермет в очередной раз проснулся и уставился на слугу.