– Так то – ты. А нормальный человек?

– Схватится за штаны. Или просто растеряется.

– А что станут делать кланы, если окажутся без прикрытия? Если всем ниндзя вдруг станет не до них?

– Пожалуй, – улыбнулся Кен, – ловить штаны.

– А вот нет штанов?

– Забьются по углам. Негоже как‑то без штанов на людях.

– А когда поймут, что все вокруг тоже без штанов?

– Тогда можно и в глаз. – Кен поморщился. – Отними силу сильных, и в ход пойдет сила слабых. Как пойдут чудесить – больше мяса настрогают, чем все ниндзя вместе взятые.

– Вот тут и вмешивается посредник, чтоб не допустить.

– А сумеете? Дипломаты сопливые. Подвинься, весь бок мне отсидела. И как ты собираешься снимать с кланов штаны?

– Нет, флейтист, это как ты собираешься?

– Вот оно что, – выдохнул Кен. – Понимаю. Я, значит, должен придумать, чем занять своих коллег, чтоб им стало не до жизни? Это только если внутри нас свара начнется. Тогда кланы в стороне, а мы друг друга рвем зубами на тряпочки.

– Тебя это, конечно, не устраивает?

– Нет, отчего же. Я, сердце мое, памятливый. Никому и ничего не забыл, и за мной не пропадет. Когда кой‑кто кой с кем сцепится, мне это доставит массу удовольствия. Давно я на флейте не играл, а по такому случаю сыграю.

В голосе Кена было столько ядовитой нежности, что даже Стэн поежился.

– А зачем ты ее тогда носишь, раз не играешь?

Кен сунул флейту в широкий рукав, повозился и достал вместе с ней антикварную вещицу: стальное четырехгранное лезвие, длинное, узкое и плоское.

– Хороша игрушка, – одобрила Джой. – Надо и мне что‑то такое сделать.

– Зачем?

– На всякий случай. Я тоже с тобой поеду.

У Кена заклокотало в горле.

– Рассуди здраво, флейтист. Один из нас должен поехать с тобой. Стэн нужнее здесь, а я – там. Женщину тебе взять с собой легче, есть чем объяснить. Тем более что сделке нашей есть свидетели. И потом, если со мной что случится, то как Хранитель Стэн нас двоих стоит. А если с ним что – мне его не заменить.

– Связался я с вами, – прошипел Кен. – Хранителя не переспоришь.

– Конечно, жизнь моя. Привыкай.

– Но оружия ты с собой не возьмешь. Нет, я сказал. Не сумеешь его толком спрятать, и все погибнет.

– Ну хорошо, – с поразительной кротостью согласилась Джой. Кен подозрительно взглянул на нее, но смолчал.

– Лучше бы тебе со мной не ехать, – почти зло сказал он. – Мне ведь и правда среди своих работать. Если заподозрят… ох и долго умирать будем. Выдай мне инструкции и оставайся.

– Не будет тебе никаких инструкций, кроме как по ходу дела, – отрезала Джой.

– Не доверяешь?

– Нет, но почем я знаю, жизнь моя, кто тебя будет допрашивать и как.

– Оскорбляешь, – вздохнул Кен. Он засучил левый рукав, обнажая смуглое плечо с золоченой вязью.

Ее тусклый блеск в сумерках не выступал из тела, как обычно, а растекался под кожей, словно жилы, по которым струится не красная кровь, а расплавленный свет.

– Много ты понимаешь вот в этом.

Под кожей смутно сияли солнца, распускались цветы, насмешливо зевали змеи, потягивались пушистые зверьки, гневно морщился тигр…

– Красивая картинка. – Джой провела пальцем по золотым линиям.

– Полный набор. У меня одного такой, больше нет.

– А что он означает? – Стэну, чтоб полюбоваться узором, не надо было перегибаться через Кена, как Джой.