– Просто жизнь пойдет своим чередом. – Рейф пожал плечами, отхлебнув немного чая. – Если выиграем, вернемся с триумфом, и папа будет доволен.

– А если проиграем?

Он помолчал, а затем спокойно ответил:

– Значит, вернемся без триумфа. И предложим всем недовольным подождать следующего года.

– В этом случае меня уволят! – застонала Шелли.

– С чего бы? – неподдельно удивился Рейф.

– Ну, я же босс. Если мы проиграем. Это будет моя вина. Разве не так?

– Не переживай, – рассмеялся мужчина, – я никому не позволю тебя уволить.

– Возможно, это будет зависеть не от тебя.

Он усмехнулся.

– Позвольте открыть вам один секрет, миледи. Большая часть всего происходящего в «Олмэн индастриз» зависит именно от меня.

Шелли прекрасно знала что, но не собиралась сдаваться.

– Возможно. Но президентом все же остается твой отец.

– А ты считаешь, что он до сих пор пытается сберечь этот почетный пост для Мэтта? Похоже, у тебя мания.

Шелли не хотела поднимать эту тему, но теперь была вынуждена признаться себе, что этот вопрос уже давно являлся главным достоянием сплетников в Чивери. Все прекрасно знали, что Джесси Олмэн очень хотел, чтобы именно старший сын унаследовал компанию. А Мэтт всеми силами старался этого избежать, в то время как Рейф всегда был на работе и делал свое дело.

– А что, он уже не давит на Мэтта? – честно спросила Шелли.

– Мэтт никогда не хотел заниматься бизнесом! – прорычал Рейф. – Л вот я – хотел!

– Зато твой папуля сразу дал понять, что именно старший должен встать у руля.

– Ну... да. Полагаю, это ни для кого не секрет.

– Только не говори, что тебя это ни капли не задевает!

– Задевает... Удивительно верное слово! – Рейф пригладил волосы. – Мне, конечно же, безумно хотелось бы, чтобы отец смотрел на вещи более реалистично. И было бы куда лучше, если бы он наконец перестал ругаться и пить. Но, как говорится, горбатого...

Девушка посмотрела на Рейфа. Его глаза в темноте казались еще более темными и блестящими. Ее душу внезапно переполнило сочувствие к мужчине. Странное дело, но это заставило Шелли продолжать разговор, который явно ему не нравился.

– А разве тебе не хочется, чтобы отец больше ценил твои усилия, а не старался заинтересовать делами компании Мэтта?

– Шелли...

– А вот мне хочется, – закончила она, внезапно испытав жгучий гнев. – Я просто с ума схожу, когда вижу, что он полностью игнорирует твою работу! Иногда мне хочется схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть!

В полумраке сверкнули белые зубы Рейфа.

– Не делай этого, он же развалится!

Шелли вздрогнула. Конечно, Джесси заслуживал сочувствия – он был болен раком, – но это не оправдывало жесткого отношения к семье.

– Рейф, ты что, не понимаешь? Ты стремишься заслужить поощрение отца и пропускаешь много других вещей. Ведь это желание портило твою жизнь с самого детства!

– О, ради бога! – отмахнулся Рейф. – Я, конечно, не отказался бы от его одобрения, по вовсе не считаю это главным в жизни.

– О, неужели? Тогда с чего ты так рвешься выиграть соревнование?

Он замолчал и задумался.

– Ну, да. В том числе и из-за отца. – (Шелли кивнула.) – Ну и что в этом такого? Это часть моей жизни.

– Которая страшно тебе мешает.

– Ладно, ладно. Признаюсь, мешает.

Рейф начинал злиться, и девушка не могла его в этом винить.

– Ну, я это признал, – заявил он. – Теперь довольна?

– Да, – вздохнула Шелли, сомневаясь, впрочем, что сказала правду.