– Окрестности города Кагосима. Остров Кюсю. – Пояснила Ино.

Сергей кашлянул:

– Кх-м, Сёма, странная у тебя была сакура. Были на самом северном острове, теперь почти на самом южном. – Скорпион сел рядом с Сёмой, посмотрел на незнакомку. – А вы до Токио не подкинете? А то с этим деревом… Говорил я ему, что растения бывают опасными, особенно зелёные…

– Как раз нет. То есть, я про Токио. – Запуталась Ино. – Я как раз собиралась вам сказать, что на те соревнования, на которые приехали, вы уже не попадёте.

– Как это не попадём? Я зачем чемпионат мира по футболу пропустил? – возмутился Сёма.

Ино взмахнула рукой. Блондин замолчал. Рот открывался, но звуков не было.

– Говорливый у тебя друг. Пусть до Токио помолчит. Слишком много лишних слов.

Скорпион не стал отвечать.

– Я намерена вам предложить свой турнир. Один бой на каждого. С настоящими противниками вашего уровня.

Скорпион молчал. Тело наполнялось холодным гневом, когда дух рвётся в бой, но разум направляет его попытки в нужное русло, определяя точное время и действие.

– Что? Не хочешь отвечать? – Вскипела Ино. – Говори же! Я приказываю тебе! Я Ино, королева Японии!

Скорпион молчал, низко опустив голову, сложив руки на колени, ждал…

– Ты правильно сказала, но только про Японию. Но кто ты такая, чтобы приказывать нам? – Прорвал волевым потоком блок молчания Сёма, внутренне зверея, как и брат.

Ино вскинула бровь, оглядев с ног до головы, бросила:

– Ты слишком дерзок!

– В зеркало не смотрелись? – Съехидничал Сёма, коварно улыбаясь.

– Зеркало, говоришь? Что ж. Пусть будет зеркало. Жду вас через три дня в Токио. Мои люди подскажут дорогу. Бой будет один, с одним противником. Биться будете вместе.

– А почему мы должны? – Сквозь зубы прошипел Сёма.

– Токаява! Вот почему! Вы слишком к нему привязаны.

Скорпион поднял голову. Сверкающие глаза седого старца пронзили Ино, голос послышался мощный, с примесью баса. Сергей заговорил старше, гораздо старше своих лет. Каждое слово звучало уверенно, сильно. Он говорил не громко, но даже шёпот в подобном тоне разлетался над поляной гулким эхом:

– Ино, ты одна из Пятнадцати сильнейших. Тебе не к лицу жалкий шантаж. Неужели не можешь придумать ничего более убедительного?

– Почивший северный волхв? Какая неожиданная встреча…

– Именно. – Скорпион встал во весь рост, расправив плечи и сжав кулаки. Он как будто стал выше, крупнее и мощнее. Засветился внутренней силой. Локоны волос затрепетали по ветру.

– Да что ты можешь оттуда? – Презрительно бросила Ино. – Бросай свой маскарад.

Губы Скорпиона сложились в старческую усмешку:

– Что могу? Могу поговорить с твоими предками. Ты была плохой девочкой, авось накажут? У вас почивших предков уважают, знают на много колен…

Ино застыла. На миг показалось сомневающаяся личина, но тут же её спрятала глубоко внутри, под семью замками.

– Хорошо, я не буду принуждать их. Я даже назначу приз…

– Они будут биться с твоим ставленником, но не из страха и не из-за приза.

– Из-за чего же? – Взор Ино пылал.

– Из-за чего люди покоряют вершины? Лезут в самые дальние щели? Исследуют самые глубокие впадины? Покоряют, борются, выживают, движутся к звёздам…

Ино махнула рукой:

– Пусть будет так, древний волхв, возвращайся в свой покой. Здесь всё будет… ммм… по-человечески… – и королева Японии исчезла, на прощание, озарив поляну ярким светом.