Естественно, накануне такого важного события, как приём в честь королевской племянницы, ограничились только одним занятием после завтрака — директриса прекрасно понимала, что девушкам надо привести себя в порядок и перетряхнуть гардероб. Лин, схватив Хвелю за руку, вприпрыжку понеслась на первый этаж и во двор, где уже собрались остальные подруги.

— Так, вперёд! — Лин бодро потрусила к Развалинам, небрежным жестом набросив на всех иллюзию. — Нас ждут великие дела!

Судя по всему, половина женского состава Школы тоже решила прошвырнуться по близлежащим городками через порталы в Погребке, и прочесать лавки портных. Потому что их несколько раз обгоняли компании девушек, хихикающие и переговаривавшиеся между собой. Линна прибавила ходу, обронив, что всё хорошее разберут, и подруги почти рысью направились к Развалинам. В результате, когда они ввалились в лавку маленького городка недалеко от Школы со смешным названием Ван-Туз, все дышали, как загнанные лошади. Лавка оказалась большой, просторной, и пока ещё без клиенток, так что новоприбывшие полностью завладели вниманием хозяйки, пышнотелой дамы с улыбчивым лицом.

— Барышни желают купить платья? — женщина позвонила в колокольчик, вызывая помощниц.

— Барышни желают купить лучшие платья, — решительно заявила Клара.

— О, не сомневайтесь, — в помещение впорхнули хихикающие девушки чуть постарше покупательниц. — Сейчас всё подберём.

Хвеля испустила мученический вздох, за что получила весёлые и предвкушающие взгляды от остальных. Мэтти потёрла ладони, окинув орлиным взором выложенные помощницами на прилавок платья.

— Ну, поехали, — скомандовала она.

…По ощущениям Хвели прошло часа три, не меньше. Она стояла в примерочной, в одном нижнем белье, и тихо зеленела от злости. Клара и Арина уже определились с покупками, а Линара и Матильда продолжали спорить, что лучше пойдёт Хвеле. При этом, особо даже не интересуясь мнением последней. А ей, между прочим, очень даже понравилось то приятное тёмно-синее платье из шёлка, которое Лин отвергла, как слишком тусклое. И когда блондинка с торжествующей улыбкой притащила очередной наряд ярко-зелёного цвета, Хвеля решительно упёрла руки в бока.

— Так, хватит, — заявила она. — Я устала, как орк после трёхдневной пьянки, неси обратно то, синее.

— Хвеля!.. — попробовала было возмутиться Лин, но наткнулась на непреклонный взгляд серых глаз. — Ладно, раз так хочешь, — буркнула она, поджав губы. — Я ж думала, как лучше…

Примерив выбранный наряд, и оставшись довольной, Хвеля снова оделась в штаны и рубашку с безрукавкой. И тут вспомнила, что вечером предстоит ужин. Тихонько охнув, она подхватила Лин под локоток и отвела в сторонку от обсуждавших наряд Мэт девушек.

— Лин, мне это… — Хвеля замялась чувствуя предательский румянец на щеках. — Мне ещё одно платье нужно…

Линара прищурилась, окинув приятельницу задумчивым взглядом.

— С каких пор ты заделалась модницей? — протянула она.

— Ничего не спрашивай, идёт? — Хвеля выставила перед собой ладонь. — Просто помоги.

Голубые глаза блондинки блеснули, она понимающе улыбнулась.

— Эннио тебя пригласил куда-то, да? — поинтересовалась Лин.

— Да. Не пищать! — предупреждающе прорычала Хвеля — тихонько, чтобы остальные не услышали.

Линара закивала головой, улыбка стала шире.

— А обязательно платье хочешь?

— Ну… — Хвеля неуверенно пожала плечами. — А какие есть варианты?

В результате, под любопытными взглядами остальных, они выбрали ещё юбку василькового цвета, чёрный корсаж, и нежно-голубую блузку с кружевными манжетами и воротом на завязках.