Или я чего-то не понимаю, или он очень не уверен в моём ответе… Хм. Мэл и чувство неуверенности как-то плохо укладываются в голове. А что в коробочке? Я открыла. И ойкнула, совсем как Хвеля недавно, увидев отражение в зеркале. Только моему совсем растерянному взору предстало симпатичное золотое колечко с маленьким цветком, украшенным в середине тёмно-синим сапфиром. Чуть темнее, чем глаза у Мэла. Я сглотнула, как-то враз позабыв все слова, и только открывала и закрывала рот. Мм… я чего-то не понимаю, или мне только что сделали предложение?!

— Т-ты хорошо подумал?.. — сиплым голосом смогла, наконец, выдавить я, не решаясь коснуться кольца.

— Тебе не нравится? — с тревогой спросил Мэл, заглянув мне в глаза.

Я ответила испуганным взглядом.

— Это то, что я думаю? — попыталась всё-таки уточнить.

— А что ты думаешь? — осторожно поинтересовался он. — Я, конечно, могу твои мысли прочитать, но считаю это неприличным.

— Ну… — я замялась, снова посмотрев на кольцо. — Обычно такие вещи дарят девушке, когда… — тут дар речи окончательно меня покинул, а об щёки можно факелы зажигать.

До меня донёсся тихий вздох, потом Мэл просто взял это самое кольцо и надел мне на безымянный палец левой руки.

— Я уже вполне взрослый мальчик, чтобы отдавать отчёт в собственных действиях и желаниях, — раздался его весёлый голос. — И если ты, маленькая трусиха, до сих пор не можешь поверить в серьёзность моих намерений по отношению к тебе, придётся применять другие методы кроме слов, — коснувшись моего подбородка, Мэл заставил смотреть ему в глаза. — Мне не нравится, когда моя любимая девушка считает себя кем-то вроде временной игрушки. И всякие непонятные личности думают, что имеют право дарить тебе неприлично дорогие подарки. Будешь его носить?

Прозвучало требовательно и почти как приказ. Я сделала над собой усилие, собрала мысли в кучу, вернула на место пропавший дар речи, и послушно пискнула:

— Буду…

— Вот и умница, — он обнял меня. — У тебя будет время подумать до конца учёбы, хочешь ли окончательно связать свою жизнь со мной, а пока будешь считаться моей невестой, — Мэл улыбнулся. — Потому что я уже подумал и решил. Но подожду твоего ответа.

Слово резануло слух, и я непроизвольно зажмурилась, всё ещё не до конца веря в происходящее. Собственно, мне тоже не надо никакого времени, чтобы определиться в своих желаниях.

— А… твои родственники… — откашлявшись, поинтересовалась, — им же наверняка не понравится…

— Главное, что мне нравится, и тебе тоже, — оборвал меня Мэл. — А уж с родителями я как-нибудь договорюсь. Мне кажется, ты им понравишься. Ну, кончились отговорки, рыжая моя?

Тут валявшиеся в обмороке чувства наконец очнулись, и меня с головой накрыла волна восторга. Да плевать, как всё происходит, я вообще не сторонница пафосных церемоний и поступков, это Лин у нас напичкана всякими красивыми историями! Тихонечко взвизгнув, я повисла на шее Мэла, чуть не задушив его.

— Ну вот, уже вижу, что ты довольна, — тихо рассмеявшись, он обнял меня, прижав, потом осторожно отстранил. — И чтобы я больше не видел сомнений на твоей мордашке или в твоих чудесных глазках, — в подтверждение собственных слов он поцеловал меня, и на некоторое время реальность вообще перестала существовать, а я всерьёз задумалась, надо ли вообще идти на этот вечер. Мэл целовался просто потрясающе…

Но я обещала девчонкам быть, и вообще, надо же похвастаться колечком! Кажется, Лин права насчёт планов моего ненаглядного, зря я к ней не прислушалась.