— Ахха… — Матильда снова зевнула, сонно хлопая глазами и рассеянно потроша веточку какой-то травы. — Она ещё говорила, что пойдёт к портнихе, они вроде договорились. Кажется, дикие идеи Хвели по поводу того, что должны носить женщины, ей понравились.

Клара хихикнула, отобрав у подруги веточку.

— Знаешь, Кир мне вчера сказал потрясающую новость, губернаторша положила глаз на Эннио, — довольно произнесла юная ведьма. — Представляешь, как не повезло нашему красавчику!

— Угу… — Мэт усмехнулась. — А сам Эннио об этом знает?

— Пока нет, — Клара перешла к очередному ящичку. — Но думаю, очень скоро узнает. Мэтти, может, всё-таки поучаствуешь в конкурсе, а? Из чувства солидарности?

Матильда утомлённо вздохнула.

— Разве только, чтобы поглазеть на это непотребное действо, потому что Хвеля превратит его в балаган.

— Значит, будешь?

Девушка пожала плечами.

— Собственно, мне абсолютно всё равно, буду или нет, и… некоторым другим тоже, — чуть покраснев, добавила она. — Но если вам всем это так надо, то могу и поучаствовать.

Поскольку целительница куда-то отлучилась на весь день, оставив лавку на практиканток, ведьмочки провели его очень спокойно, раздавая клиенткам приготовленные для них заказы и между делом разбирая пресловутый секретер. Никто из них не подозревал, что следующие дни будут насыщены событиями до предела.

Возвращаясь в гостиницу после беседы с одним из устроителей ежегодного турнира боевых волшебников, Мэл размышлял, каких демонов вообще согласился сюда приехать. Разве только для поддержания престижа Школы, поскольку лично ему всё равно, окажется он лучше всех на турнире или нет. Мэла вообще раздражала шумиха, поднятая вокруг его участия в этом мероприятии, он не любил излишнего внимания.

Пообедав в гостинице, парень подумывал, чем бы ему заняться до вечера, когда все вернутся со своих рабочих мест — в том числе, и Мэтти, — как вдруг за его столик неожиданно плюхнулось создание неопределённого возраста и пола, в котором Мэл с некоторым удивлением узнал губернаторскую дочурку. Он уже успел наслушаться слухов, что она водила компанию с весьма сомнительными типами, и вечно влипала во всякие неприятности. Хвеля по сравнению с ней выглядела невинной овечкой.

— Здорова, — девица окинула его плотоядным взглядом и ухмыльнулась. — Скучаешь?

— Собственно, нет, — осторожно ответил парень, лихорадочно придумывая достойный предлог, чтобы смыться. — Обедаю, знаете ли.

— Слушай, говорят, ты спец по всяким вредным заклинаниям, да? — поинтересовалась губернаторская дочка.

— Я бы не сказал, что они вредные… — закончить Мэл не успел.

— Да ладно, не прибедняйся, — широкая ладонь хлопнула его по спине так, что парень чуть не поперхнулся. — Мы тут с моими приятелями кое-что задумали, не поможешь? Самую малость, всего лишь устроить небольшой фейерверк…

— Извините, я оч-чень занят и именно сегодня вечером, — Мэл поспешно вскочил и покинул таверну, недоумевая, с какого перепуга сия дамочка резко заинтересовалась его способностями.

В следующие несколько дней ему пришлось проявить чудеса ловкости, избегая встреч с неугомонной дочкой, причём она каким-то сверхъестественным образом узнавала, когда и где он находился один. При свидетелях девица не показывалась ему на глаза. Мэл изрядно устал и изнервничался от такого пристального внимания, не решаясь рассказать даже друзьям о напасти — кто их знает с их специфическим чувством юмора… Расслаблялся он только при встречах с Матильдой, решив и её не ставить в известность о своей проблеме — не хотел зря волновать.