Лин выиграла забег, влетев в холл первой, и успела запереться в собственной комнате. Поостыв, Хвеля дала себе слово в ближайшее же время жестоко отомстить за художественную раскраску собственной физиономии, и так неказистой.

Матильда

Я сидела за столом, запустив пальцы в волосы и уставившись пустым взглядом в толстый учебник — энциклопедию зелий, отваров, порошков и тому подобного. Впереди маячили выпускные экзамены второго курса, срочно требовалась хоть какая-то практика, поскольку одно дело — в лаборатории, а другое — в полевых условиях кому-нибудь вырастить бородавку на носу… А на ком тренироваться, на студентах?! Ага, тут учатся отнюдь не идиоты, достаточно посмотреть на расписание, и сразу станет ясно, что только у второго курса есть экзамен по ведьминскому делу!

— Мэт, ты чего такая кислая? Идём, погуляем? — в комнату вприпрыжку вбежала Лин, за ней — эта её телохранительница, Хвеля, с неизменным громадным пауком на плече. Пушистик, тоже мне!

Кроме того, на её бледной физиономии красовались роскошные царапины, результат наведённой иллюзии Лин и падения Хвели в куст шиповника. Блондинка уже поведала мне в красках историю посещения «Погребка».

— У кого-то сессия через месяц, а у меня — через две недели! — огрызнулась я, нервно листая учебник. — Где искать сумасшедших, готовых испытывать на себе мои отвары?!

— Ха, в чём проблемы, тебе нужен полигон? — Хвеля ковырялась кинжалом в зубах. — Вон, в «Погребке» до чёрта всяких личностей, иди на них тренируйся.

— Порежешься, Хвеля! — одёрнула наёмницу Лин. — И кстати, кто такой чёрт?

— Губы — не зубы, новые вырастут, — белобрысое хамло показало девчонке язык. — Не учи меня жить, мисс Золотой Паричок. А чёрт… что-то вроде демона, — в странствиях она нахваталась много мудрёных словечек, вставляя их к месту и не к месту в разговоре.

Линара насупилась и шагнула к Хвеле с твёрдым намерением вцепиться той в нечёсаные патлы, но я быстро встала между ними.

— Стоп, подруги! Я не хочу на себе почувствовать вашу горячую дружбу!

Хвеля тут же переключила внимание на меня.

— Слушай, а ты действительно все её шишки ощущаешь? — невинно осведомилось сие небесное создание.

— Ощущаю, ощущаю, — буркнула опрометчиво я, не ожидая подвоха. А зря…

— А если так? — Хвеля вдруг больно ущипнула Линару за руку, та взвизгнула, а я ойкнула от неожиданности.

— Прекрати сейчас же! — заорала я. — И не дёргайте меня, обе! Я сейчас нервная, покусать могу!

Хвеля скривила губы в довольной улыбочке, почёсывая Пушистика.

— Ну так что, мы идём в «Погребок»? — поинтересовалась она как ни в чём не бывало.

Я поджала губы: несносная девчонка подкинула ценную идейку, таверна действительно предлагала богатый выбор возможностей потренироваться.

— Ладно, идём, — отрывисто бросила я, одевая плащ.

Мы уже выяснили, что Развалины охранялись спустя рукава, и больше от несмышлёных первокурсников — вроде Линары, — чтобы не развращались раньше времени в «Погребке». Остальная учёная братия регулярно и с пользой посещала сей кабак, справляя там всевозможные даты и просто так, расслабиться.

— И чтобы мне без фокусов! — строго предупредила я их. — А то будете неделю животами мучиться, сортир станет вашим родным домом!

Мой коронный отвар, слабительное, вот уж его не требовалось испытывать — он получался у меня на шесть, а не на пять! Кстати, маленький нюанс: если хвори Линары имели магическое происхождение, на меня они, слава богам, не действовали.