Храмов, кстати, мной так же замечено не было и это тоже наводило на определённые мысли. Видимо, поклонение здесь — сугубо личное дело каждого.

Уже к обеду следующего дня нам удалось ступить на пески. Вначале они появились небольшими островками на болотах, затем их становилось всё больше и больше и вот, вскоре перед нами раскинулась пустыня. Не возьмусь судить о её размерах, но уже к вечеру первого дня, нас окружал лишь песок. Чтобы нам не потеряться, я ориентировался по солнцу и внутреннему компасу, но на всякий случай всё равно пометил направление копьями, выложив из них большую стрелку на песке.

Мы, как и на острове, выставили телеги в большой круг, имитируя заграждение, развели костры и принялись готовить ужин. На ночь распределили часовых, разделили смены и вскоре армия затихла, отошла ко сну. Люди вымотались от жары и тяжёлого пути. Ноги вязли в песке, телеги тоже неохотно крутили колёсами, в общем, путешествие выдалось то ещё.

****

Меня разбудили почти на рассвете.

— Там нездоровое движение, — тихо прошептал Мыш.

— Поднимай войско, только тихо, — сон тут же слетел с меня, — никакого шума, понял?

— Сделаем, — кивнул тот и, пригнувшись, отправился будить офицеров.

К моему удивлению, армия была готова встречать врага уже через двадцать минут. Всё-таки хорошо я их выучил. Построение «от обороны» закончилось, но нападать на нас не спешили.

— Где замечено движение? — спросил я у Мыша, вглядываясь в начинающий светлеть горизонт.

— Там, — указал он пальцем в сторону, куда нам нужно было идти.

Я присмотрелся и действительно начал замечать мелькающие фигуры между барханами. Видимо, с той стороны тоже смогли приметить нашу стоянку и спустя некоторое время к нам выдвинулся небольшой отряд. Лучники воткнули перед собой несколько стрел в песок и по одной наложили на тетиву. Напряжение нарастало с каждой секундой.

— Эй, кто такие? Представьтесь! — долетел крик до моих ушей.

— А Хлебушек тебе маслом не помазать? — крикнул Мыш в ответ.

— Я твою печень сейчас с хлебушком сожру! — прилетел грозный ответ. — Представьтесь!

— Я Безликий, — крикнул я, — представляю клан Лис, кто вы такие?

— Зачем, а вдруг это вражеские войска? — зашипел Мыш, будто они могли нас услышать.

— Какая разница, если мы всё равно обнаружены и готовы отражать атаку? — ответил я вопросом на вопрос. — Совсем уже со своей конспирацией.

— Я Сириус, представляю клан Китов, — прилетел ответ. — Расслабьтесь, мы союзники, смотрите не стрельните там, мы выходим.

Люди, уже не таясь, направились в нашу сторону и покинули укрытие бархана. Мы тоже смогли расслабиться. Лучники убрали стрелы, ослабили тетивы, сняв их с лука, и армия начала готовиться к завтраку и дальнейшей дороге.

— Мы вас вчера ещё должны были встретить, но слегка завязли на болотах, — сказал Сириус, когда вошёл внутрь лагеря. — А ты, значит, тот самый Безликий?

— Мне все задают один и тот же вопрос, — засмеялся я. — Что значит ваше «тот самый?»

— Ну как, это твоё войско разнесло превосходящее по численности у Диких? — начал объяснять тот.

— Моё, — спокойно кивнул я.

— Вот поэтому и тот самый, — с улыбкой ответил Сириус, — Ты единственный, кому удалось прославиться ещё до начала войны.