Ландшафт сменился к середине третьего дня пути. Вначале бугры стали более пологие с затяжным спуском и подъёмом. Кроме травы и цветов, там начали появляться кусты и чахлые деревья, а вскоре перед нами встала высокая сосновая роща.

Лес — это особый мир и от равнинной степи он отличается так же, как море от суши. Меняются животные, птицы, водные источники и системы ориентиров.

Мне было проще среди деревьев. Здесь можно не думать о том, что на обед или ужин, будет ли завтра из чего сложить костёр? В степи для этого кустарник — самое лучшее топливо, что есть вокруг.

Нет, лес сможет прокормить и укрыть, главное знать, что искать и как всё это делать.

Следы я увидел почти сразу. Непуганые звери настолько обнаглели здесь, что протоптали целые тропы. И не было ничего удивительного, что пойдя по одной из них, мы смогли выйти к роднику, который впоследствии разлился в небольшую речку, образуя водопой. Ну а дальше несколько ловушек из подручных средств и пара жирных зайцев к ужину уже есть.

Вода тоже под боком, как и дрова, так что спать мы ложились сытыми и довольными. А под костерок и травяной чай, потёк неспешный разговор.

Вначале из меня тянули информацию о моём прошлом мире, всё хотелось им знать, какие ещё чудеса там имеются. Но я отвечал нехотя, потому что настоящие чудеса были здесь. Там как раз всё привычно и понятно. В итоге разговор плавно перешёл в обсуждение дальнейших планов.

— Ты уверен, что Мортис согласится заплатить такие деньги? — удивлённо спросил Тихий. — Пятьсот тысяч золотом? Да я бы удавился!

— Понимаешь в чём подвох? — терпеливо объяснил я. — Есть некие дела, которые связывают, точнее, связывали его и Ярга. Зная второго, могу с уверенностью заявить, что они были далеки от законов Эллодии. А он — старший советник. Наверняка он не сможет объяснить Императору, откуда вдруг у него появились лишние деньги. Они лежат, и он ими не пользуется.

— Так в том-то и дело, что он советник Императора, — усмехнулся тот. — Сдаст нас страже и вся любовь.

— Ты давно стражу-то бояться стал? — легонько стукнула Тихого палкой Лема. — Совсем старенький стал, да?

— Да я к тому, что пошлёт он нас, — не обратил тот внимание на колкость, — пошлёт и спрячется за охраной.

— Всё верно, и это будет логичным поступком с его стороны, — кивнул я. — Вот только винтовка позволяет достать его где угодно и если начать действовать ему на нервы, то он лучше расстанется с деньгами. Понятно, что подойти к нему и сказать: "давай деньги", то, скорее всего, пошлёт. Но лиши его сна, заставь бояться каждого шороха, каждой тени и всё, он сам предложит выкуп, тем более что они и так ему недоступны.

— Не знаю, всё как-то сложно и не факт, что сработает, — Тихий всё ещё не мог принять стандартную схему работы коллекторов моего мира. — Может, он охоту на нас объявит.

— Её и так объявили, — пожал я плечами. — В нашей позиции терять нечего, кроме жизни. А у него есть выбор и поверь мне, Тихий, если правильно его указать, то он будет не в пользу денег.

— Да я не против, — пожал плечами тот, — ты, главное, говори, что делать и когда. Ну, допустим, мы сможем получить такую сумму, что дальше?

— Дальше нужны люди, которые смогут влиться к нам и при этом молчать, — продолжил я.