Единственной отдушиной в этом тесном мире были письма, которые Моня передавал раз в неделю.

Вскоре явился Скам и с отрешённым видом предупредил о трёхдневной готовности к бою. Противник был посредственным бойцом и добрался до своего места на арене лишь за счёт договорных боёв. Однако считать его слабым противником не стоило, какие ни есть, а навыки у него имелись. По крайней мере, я так думал.

Арена встретила меня оглушительными воплями. Я пробежался по песку, приветствуя публику, помахал руками, ногами и изобразил несколько акробатических фигур, ещё больше подогревая зрителей.

Вскоре появился противник. Примерно моего роста, среднего телосложения с прослойками жирка на животе и руках. В его адрес полетел свист, и недовольные крики с трибун. Но ему было всё равно, будто он имел иммунитет в схватке. Несколько раз взмахнув мечом, он бросился в атаку, неуклюже, будто впервые в жизни взял в руки оружие.

Пропускаю его мимо себя и плоской стороной меча бью по толстому заду. Трибуны грохнули от смеха, а ему хоть бы что, даже не покраснел.

Очередной взмах сверху вниз пропускаю рядом, поворачиваюсь вокруг оси и пяткой бью в затылок. Противник упал и потерял меч.

Ну и как прикажете делать из этого шоу? Может быть, порезать его на ремни? Так жалко дурака.

Немного подумав, вонзаю меч в песок, из оружия у меня только крюк на протезе.

Противник поднялся, подобрал свой меч и снова нелепо бросился на меня, размахивая им, словно палкой.

Удар наискосок пропускаю вдоль своего тела, слегка отразив его протезом, и бью под колено, заставив противника припасть на него. Сейчас я могу убить его одним лёгким движением.

Зачем его выставили против меня?

Боец поднимается на ноги и начинает махать мечом перед моим носом.

Взмах, ухожу отклоняя корпус, ещё один, повторяю движение, третий — перехватываю запястье, веду в сторону удара, противник делает шаг вперёд, а я резко меняю траекторию и выкручиваю руку против сустава и дёргаю вниз.

Ноги бойца подлетают вверх и описывают полукруг. Он падает на спину и ложится головой прямо мне в ноги. Я едва сдержал рефлекс, чтобы не добить его пяткой в лицо. Противник даже глаза закрыл от испуга.

Такое ощущение, что он вышел на арену впервые, но ведь меня никто об этом не предупредил. Да и на турнир новичков не принимают. Этот противник выглядит как насмешка.

Я вновь подождал, пока он поднимется на ноги и возьмёт в руки оружие, как вдруг меня всё это просто взбесило.

Он едва распрямил спину, когда мой локоть встретился с его подбородком. Боец упал и закатил глаза, тело вытянулось в струну и затихло, а я не спеша поднял свой меч, приставил его острый кончик к горлу поверженного и посмотрел на ложе императора.

Толпа ревела и требовала смерти. Впрочем, ничего другого я и не ожидал, за такой бой его даже убить и то мало. Император подошёл к краю балкона и вытянул руку с поднятым вверх пальцем. Я даже дар речи потерял.

Немного подумав, я убрал меч, приподнял маску и плюнул в лежащего бойца. Публика оценила мой жест, поддержала криками, а я, ничего не понимая, направился на выход с арены.

Дарий встретил меня на воротах, только на этот раз его лицо было сосредоточенным.

— Поздравляю тебя с победой, Безликий, — произнёс он дежурную фразу.

— Что это было? — кивнул я головой назад, подразумевая противника и вообще весь этот цирк.

— Бесславный сын, славного человека, — усмехнулся тот. — Не бери в голову.

— Я ведь мог его убить, — возмутился я. — Ему вообще повезло, что я решил этого не делать.

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Дарий.