А вот и он, Медведь. Действительно, похож: толстенький, с непропорционально длинными руками, ростом примерно с меня и к шоу подготовлен не хуже.

Вышел на арену прямо в медвежьей шкуре, покричал, несколько раз кувыркнулся, помахал лапами и сорвал свой костюм, отбросив его в сторону. Публика реагирует не хуже, чем на меня, но в глазах противника я легко читаю неуверенность в собственных силах.

Горн протрубил начало и в отличие от Дубля, этот был собран заранее, значит в курсе, что я могу учудить. Вот только я не дурак, чтобы повторять такой номер ещё раз.

Пошёл танец по кругу. Редкие выпады с обеих сторон, но до всплеска дело ещё не дошло. Пока мы проверяем реакцию друг друга, готовность к атаке и защите. Медведь вышел с коротким мечом и обоюдоострым кинжалом, так что, по сути, мы находимся в равных позициях.

Он делает рывок вперёд, пытаясь сблизиться, я шагаю в сторону, отражаю выпад меча и тесаком вспарываю плечо. Не глубоко, но всё же первая кровь выпущена и она не моя.

Противник стал осторожнее, больше не даёт попытки атаковать, но вечно танцевать по кругу мы не сможем. Ребята рассказывали о таком бое, когда пара затянула схватку и зрители начали скучать. У господ на этот случай припасены лучники, которые с радостью ускорят процесс и не известно кого выберут своей целью. Так что не стоит искушать судьбу.

Медведя понять можно, по его глазам уже видно, что он проиграл, слишком осторожный, слишком дёрганный.

Делаю выпад вперёд и сразу отхожу, чтобы в следующее мгновение рвануть вправо. Противник потерял драгоценную секунду, среагировав на мой обман, за что поплатился ещё одним порезом на плече. Но на этот раз я не стал останавливаться и прошёл за спину, взмах меча и противник невероятным вывертом смог отразить удар.

Его кинжал летит в мой правый бок, сбиваю удар протезом, изнутри наружу и тут же наношу колющий мечом, в открывшийся живот. Медведь пропускает мой выпад вдоль тела и бьёт локтем по предплечью.

Боль можно терпеть, но когда немеют мышцы, рука невольно ослабляет хват. Моё оружие падает в песок, а Медведь ухитряется перехватить запястье и повернувшись ко мне спиной делает бросок через себя. Воздух одним махом вылетает из лёгких, но в это время я как раз делал выдох, так что дыхание не сбилось.

Его меч точно так же лежит на песке, а кинжал стремительно приближается к моему горлу, отражаю его тесаком и тут же вспарываю ему предплечье на руке, которая выкручивает моё запястье. Перекат на спине и обеими ногами бью в грудь противнику, он отлетел и упал, а я тут же занял стоячее положение.

Из оружия у Медведя только кинжал. Я поднимаю свой меч с песка, затем подцепляю подъёмом ноги его и бросаю тому прямо в руки.

Как я и ожидал, он поймал оружие, но теперь в его глазах загорелся страх, настоящий, неподдельный. Неужели всё потому, что я вернул ему меч, или он изначально настраивал себя на поражение.

Едва Медведь поймал меч, как я тут же бросился в атаку, несколько рубящих наискосок он отражает совершенно свободно, и делает ошибку, пытаясь сблизиться. На этот раз порез украсил его лицо, но я всё ещё не собираюсь забирать жизнь.

Очередной танец по кругу.

Противник решается и делает длинный шаг, пытаясь поразить ноги, отвожу клинок в сторону, выпрыгиваю и левой ногой пробиваю в голову. Медведь пошатнулся, его повело в сторону, но смог устоять. Вот только я не остановил атаку, а продолжил вращение тела со всего размаху, на вытянутой руке, словно китайский монах, наношу рубящий удар мечом наискосок.

Клинок застрял где-то в грудине, прорубив ключицу, и несколько рёбер. Медведь стоял и хлопал глазами какое-то время, а затем мешком повалился на песок, заливая его своей кровью.

Зрители тоже не сразу поняли, что один из гладиаторов уже мёртв и восторженный крик начался как-то неуверенно, чтобы через мгновение перейти в разряд оглушительного.

Я перевернул тело Медведя на спину и попытался вынуть меч, бесполезно, его, скорее всего придётся вырубать, очень уж плотно засел между рёбрами.