– Не вредничай, богатырь. Когда придет твое время рожать, поймешь, каково ему сейчас.

– А я никому не признаюсь, что беременный. Вы мне на завтра машинку поиграться дадите?

– До пяти вернешь – дам.

– Я раньше верну.

– А чего ваяешь?

– Предварительно про девиц в белом. Загашников материальчику подкинул.

Борода удалился к себе. Зазвонил телефон.

– Тебя, – сказала Валя.

– Это Сергей Павлючок, – услышал Андрей серьезный голос на фоне отчаянного детского гомона. – Что у нас сегодня на вечер?

– После восьми-девяти сможешь подойти?

– А как одеться?

– Как в разведку.

Он отключился, Андрей положил трубку.

– Это кто? – поинтересовалась Валя. – Ребенок какой-то…

– А помнишь – я писал про воришку? Вот он.

– И чего у тебя с ним? – подняла она брови.

– Большая мужская дружба.

Позвонил Терпсихоров, они договорились на понедельник. Тот пообещал привезти специалиста по древней фауне – криптозоолога.

«Считай, следующую неделю я занят, – прикинул Андрей. – Надо в пух и прах расшибиться, но Анну К. добыть уже сегодня. При минимальном везении точка в этой затянувшейся истории будет поставлена до исхода дня».

«Теперь главное, чтобы Серега не подвел», – размышлял Андрей вечером, мыкаясь по квартире.

В половине девятого зазвонил городской телефон.

– А чего ваш мобильник не отвечает? – послышался голос Павлючка.

– Он на подзарядке. Ты где?

– К вам иду.

Павлючок появился в девять вечера, одетый в черные штаны и черную куртку с капюшоном.

– Лыжную шапочку припас? – спросил Андрей, пропуская его в квартиру.

– Зачем? У меня настоящая есть, омоновская. Великовата, но сойдет. А чё мы сегодня делать будем?

– Ничего нового предложить не могу. Надо довести до конца начатое. На мобильнике деньги есть?

– Спрашиваете.

– Давай поставим оба сразу на вибрацию, чтобы не обнаружиться в самый неподходящий момент. Теперь инструктаж.

Павлючок согласно и очень серьезно кивнул.

«Дитё он, в сущности, и вовлекать его в наши взрослые игры – хамство… А что делать? Хоть объясню, что это во имя благородных целей».

– Ты помнишь, как ты меня удивил, когда обнаружил, что кого-то держат взаперти…

– Да, на вас как ведро воды вылили. Холодной.

– У меня до сих пор в ушах булькает.

Павлючок фыркнул.

– Сегодня мы должны посмотреть, та ли это девушка, о которой я думаю. Для этого ты должен или как-то ее выманить из комнатки, или меня туда запустить… Нам это по силам?

– Может, я ее просто из дома выведу, а вы уж сами посмотрите?

– А если она не пойдет?

– Да кто ж из-под замка сбежать не захочет? Шутите!

– Логично.

– Мы сегодня с тем же мужиком едем?

– Нет, я сегодня за шофера.

– Во, а у меня мечта – тачку научиться водить.

– Ты извини, но я тебя этому учить не буду.

– Почему? – обиженно обернулся на полпути к выходу Павлючок. – Я вот вам помогаю.

– Боюсь, машины угонять начнешь, тебя посадят надолго. Я к этому руку прилагать не хочу.

– Я же сказал – журналистом буду.

В районе частной застройки они были до наступления полной темноты, машину оставили у первого от шоссе дома, габаритные фонари притушили.