– Вам куда, девушка? – спросил, выглядывая из окошка.

«Пусть сама раскроется, если это штучка из той команды».

– А вам куда?

«Ага, уже интересно».

Она окинула быстрым взглядом салон, его самого, обстановку вокруг. Хотя это могла быть обыкновенная разумная женская осторожность.

– В городе вам куда, если не секрет?

– Скажу, когда подъедем.

«Заговаривать с ней не буду – пусть сама говорит».

– Своя машина?

– Почти.

– Начальника возишь?

«Ага, мы уже на «ты».

Тут он наконец соизволил посмотреть на нее – не слишком юная, но довольно миленькая, только чересчур явно крашенная в блондинку – у корней надо лбом уже выглядывают темные корни.

– Сейчас я боссу должен машину сдать. Так что поедем пошустрее, а в городе где получится, там и высажу. Хорошо?

Она была явно озадачена, но кивнула.

Замелькали одноэтажные пригороды.

– Все, приехали, – промолвила пассажирка как-то скрипуче.

– Почему – еще проедем…

– Высаживай, блин, сказала… Сколько я тебе должна?

– Полтинник.

Пассажирка хлопнула дверцей, торопливо пошла назад, словно опять хотела попасть на окраину, – Андрей наблюдал это в зеркало заднего вида. Чуть отъехал и, остановившись, набрал номер Загашникова.

– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.

Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.

– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!

– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.

– Ну да?!

– Ага. Через десять минут буду.

– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.

– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.

– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.

…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?

Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?

«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»

В половине десятого позвонил Зуевой.

«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».

– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.

– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей.