— Я не нашла ничего попроще. Я обошла всю Арджанту с этой целью, но меня отовсюду гнали в шею. Никому не нужна женщина — телохранитель.

— А что, взгляды князя менее традиционны? — усмехнулась сестра без малейших признаков веселья, — или он — любитель экзотики?

— Может быть. Я у него не спрашивала.

Эримджан положила голову на руки.

— Я всегда знала, рано или поздно это случится. Кто-нибудь из нас погибнет. И была к этому готова. Да и родители, наверное, тоже. Но теперь… теперь мне кажется, что мы подготовились недостаточно. Лэйли и Антар! Мне всегда казалось, что из всех нас они проживут дольше. Они ведь были самые умелые, сильные и выносливые. О Боги Небесной Горы! Просто чудо, что тебе удалось уцелеть. Почему не пьешь? — заметила она, бросив взгляд на нетронутую кружку сестры.

— Не хочу.

Эримджан без колебаний взяла ее пиво и сделала большой глоток.

— У меня были четыре сестры. Теперь две из них погибли, одна неизвестно где, а вторая — на одной из самых опасных служб, какие только существуют.

— До сих пор я не замечала ничего опасного, — возразила Нарсин.

Сестра хмыкнула.

— А как ты? У тебя, судя по всему, есть работа.

— Да так, кое-что подвернулось, по мелочи. Пустяки, — она допила пиво и взглянула на Нарсин, — не так давно мне предложили хорошую работу. Пообещали большие деньги, часть авансом, часть — по выполнении. Дали два дня на обдумывание. Но теперь мне придется отказаться.

— Почему? Это звучит очень заманчиво. Зачем тебе отказываться, Эримджан?

— В моей работе есть несколько правил. Некоторых из них можно не придерживаться. Но есть такие, которые не обойдешь. Я не могу теперь согласиться. И довольно об этом, — отрезала Эримджан, — давай поговорим о тебе. Я настаиваю, чтобы ты ушла со службы как можно скорее.

Нарсин, только что положившая в рот кусочек рыбы, поперхнулась и закашлялась. Сестра протянула руку и похлопала ее по спине.

— Что ты сказала? — прохрипела девушка.

— Ты слышала.

— Но я не могу! Я… — откашлявшись, Нарсин перевела дух, — я не могу уйти вот так, просто. Так не принято. И потом, это очень хорошая служба, Эримджан. Там хорошо платят, у меня есть все необходимое и мне почти ничего не нужно делать. Если честно, то вся моя работа заключается в том, что я просто стою в присутствии князя. Два дня работаю, два — отдыхаю. Ты где-нибудь еще видала такую службу?

— Мягко стелют, жестко спать, — отозвалась Эримджан, махнув рукой трактирщику, — эй, пару пива!

Не прошло и двух минут, как ее просьбу выполнили. Нарсин проследила, как сестра подносит кружку ко рту и спросила:

— Ты не много пьешь?

— За собой последи, — огрызнулась Эримджан.

— Но ты ведь опьянеешь.

— Хотела бы я опьянеть, — фыркнула та, — до сих пор мне этого не удавалось. Могу пить наравне с мужчинами. Да что там, любого перепью, и ни в одном глазу. Вот что, Нарсин, я не могу тебе всего объяснить, но тебе лучше уйти. Поверь, это добрый совет.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась Нарсин, — ты что-нибудь слышала?

— Я сказала достаточно, — Эримджан сдвинула брови, — и даже более, чем мне позволяет профессиональная этика. Обдумай как следует мои слова, Нарсин. Я знаю, что ты отродясь не была дурой. Подумай и прими правильное решение.

Нарсин молча наблюдала, как сестра допивает пиво, большими глотками, словно умирающая от жажды.