Верховный Жрец не был любителем подобных зрелищ, пытки в подземелье нравились ему куда больше. Но его высокий сан обязывал его также присутствовать на турнире.

То ли Джонни уже устал к одиннадцатому поединку, то ли на этот раз ему действительно попался опасный противник, но только бой затянулся.

Против Джонни сражался двухметровый мускулистый гигант с длинными огненно-рыжими волосами и такой же рыжей бородой. Он ловко орудовал тяжелым боевым топором, наподобие того, каким в прошлый раз Лю Кенг громил стражников в храме.

Сам Джонни на этот раз был вооружен более длинным мечом, захваченным им в предыдущем бою. Но выбить топор из рук силача ему пока не удавалось, а попытка перерубить клинком дубовое топорище также не увенчалась успехом.

Почувствовав, что Джонни уже устал, рыжеволосый бородач воспрянул духом и начал теснить своего соперника. Джонни отступал шаг за шагом, тем не менее ловко уворачиваясь от то и дело пролетавшей над его головой тяжелой секиры.

Увлеченный атакой гигант вскоре потерял бдительность и уже несколько раз открылся настолько, что Джонни мог бы без труда поразить его мечом, если только не хотел пощадить и этого противника.

В какой-то момент клинок меча и рукоятка топора скрестились. Лица соперников приблизились друг к другу так, что они могли чувствовать дыхание друг друга. Напрягая все мышцы, каждый соперник пытался опустить к земле оружие другого.

Вдруг бородач прошипел сквозь стиснутые зубы:

– Все равно, я достану тебя, осквернитель святынь, хоть ты и не попал ко мне на дыбу...

Джон вначале не понял, о чем его противник говорит, но тот продолжал с еще большей яростью:

– С каким удовольствием я четвертовал бы тебя!

– Послушай, парень! Похоже, в тюрьме у тебя помутился рассудок, – тяжело дыша, проговорил Джонни. – Как один узник может четвертовать другого?

В следующее мгновение клинок меча Джонни сломался и со звоном упал.

Рыжеволосый гигант торжествующе рассмеялся, вцепился в топор поудобнее и прохрипел:

– Оказывается, ты глуп, чужак. Я – не узник. Я – главный палач Ордена. Мне стало обидно, когда я узнал, что такая добыча ускользает из моих рук, поэтому я попросил, чтобы меня включили в жертвенный турнир. А сейчас приготовься к смерти!

И палач высоко поднял обеими руками тяжелый топор, с явным намерением раскроить Джонни голову. Да вот только он забыл о том, что голова его противника не лежит на плахе и тот не связан по рукам и ногам, как жертвы, которых безжалостный палач привык убивать.

Джонни Кейдж отбросил в сторону бесполезный обломок меча и изо всех сил ударил рыжебородого здоровяка ногой по передней поверхности голени, в место, где кость не защищена мышцами.

Как все не обиженные силой люди, палач не привык получать болезненные удары, поэтому он потерял равновесие, охнув от резкой боли и припав на подкосившуюся ногу.

Джон с разворота ударил противника пяткой в низ живота. Для того, чтобы повалить его на спину, хватило бы и более слабого удара. Затем Джонни высоко подпрыгнул и опустился обеими ногами на грудную клетку поверженного соперника. Палач не мог вздохнуть, его глаза вылезли из орбит.

В заключение Джонни решился на самый жестокий добивающий удар: пяткой он раздавил палачу гортань. После короткой агонии гигант затих.

Джон не был по натуре жесток. И если бы его противник оказался таким же узником, как он сам, то Джонни несомненно, проявил бы к нему милосердие. Но этот палач, погубивший множество людей, множество жизней и находивший удовольствие в пытках и казнях, не вызвал у бойца иных чувств, кроме ненависти и отвращения, поэтому Джонни и поступил с ним так сурово.

Таким образом, Джонни победил всех своих соперников. И теперь он стоял посреди храма богини Изидоры с гордо поднятой головой и смотрел прямо в глаза Великому Магистру Черного Ордена лорду Крейдену.