Морозный воздух был прозрачным, под ногами похрустывал снег. И вдруг из переулка появились три темные фигуры в неприметных пальто и больших, по тогдашней моде, меховых шапках.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался один из них. В этом «здравствуйте» было столько угрожающей энергии, что Лариса, несмотря на темноту, физически это ощутила. Лица его было не разобрать, но тембр голоса заставил ее, неожиданно для себя самой, внутренне задрожать…

– Так, вытряхиваем карманы. Деньги, ценности…

– Что? – спросил несколько дрогнувшим голосом ничего еще не понимающий «штангист».

– Попрошу без споров. Вы не на комсомольском собрании.

В руке у хулиганов блеснули тонкие лезвия ножей.

– Согласитесь, – продолжал главный, – лучше без кровопролития, особенно для дамы.

Темные глубокие глаза сверкнули в свете уличного фонаря. Лариса смотрела в них спокойно, даже твердо, но внутри у нее все трепетало. Она наконец то поняла, почему Татьяна Ларина, лишь завидев Онегина, сразу же заявила, что «это он», и никто другой. Почему? Зачем? Все эти вопросы (как и ответы на них) отодвинулись на третий четвертый план. Осталось лишь странное, до сих пор, пожалуй, неизведанное чувство.

Она сняла золотые сережки, которые родители подарили ей на шестнадцатилетие, и протянула хулигану. Тот открыл свою ладонь, она вложила сережки в его руку, при этом обхватив ее ладонями. В этот момент все вокруг как будто перестало существовать для Ларисы. Она смело смотрела прямо в глаза хулигану, а тот делал то же самое… Рядом раздавались звуки какой то возни («штангист», понятное дело, решил побороться за свое имущество), а Лариса и бандит все так же смотрели друг на друга. «Барышня и хулиган», – вспомнила она.

– Вы не возьмете их, – вдруг совершенно неожиданно для самой себя произнесла Лариса. Произнесла твердо, но при этом как то странно, с незнакомыми интонациями. Она сжала ладони.

Хулиган чуть улыбнулся, дотронулся свободной рукой до ее подбородка и повернул к снопу света, исходящему от фонаря.

– Вы в этом уверены? – спросил он.

Она кивнула.

– Серый, пора, – донесся откуда то из другой галактики голос одного из его подельщиков, – мы тут его немного того…

– Чего – того? – недовольно повернулся Серый.

– Если и встанет, то лечиться долго будет, – ответил бандит, указывая на не подающее признаки жизни огромное тело «штангиста» на снегу.

– Ладно, уходим, – сказал он, снова поворачивая голову к Ларисе.

– А эта? – с сомнением сказал хулиган. – Заложит ведь…

– Заложишь? – спросил Серый, все так же придерживая ее подбородок.

– Нет, – покачала головой она.

– Тогда прогуляемся… – постановил Серый, и они быстро направились в боковой темный переулок. Лариса последовала за ними, как будто именно этого она и ждала всю жизнь – убегать с места преступления вместе с бандой уличных грабителей.

Остановились они только минут через десять, когда, пройдя кривыми темными переулками, дошли до Москвы реки. Там, под тусклым светом грязной лампочки, качающейся на ветру, хулиганы, поглядывая в ее сторону, поделили добычу, причем Серому досталась львиная доля.

– Разбегаемся, – сказал он, засовывая в карман импортные часы «штангиста», его кошелек и Ларисины сережки.

– Добавить бы надо… – осторожно, будто прощупывая почву, сказал один из хулиганов.

– Мертвого осла уши, – очевидно сам не понимая этого, процитировал Серый, – давайте давайте, а то метро закроется. Счастливо.

Двое тут же скрылись в переулке.