Кейси кивнула и сжала губы.

Корни отстегнул ремень безопасности и собрался открыть дверь машины. Девушка схватила его за руку.

— Что вы собираетесь делать? — испуганно спросила она.

— Пойду посмотрю на эту зверюгу поближе. Уверен, что она сейчас даст от меня деру! — ответил он.

— Давайте лучше уедем отсюда! — взмолилась девушка.

Но сержант не стал ее слушать и вышел из машины. Он медленно двинулся к лесу, в котором все еще были видны горящие красные глаза.

Кейси охватил ужас. Сейчас с Риком что-нибудь случится! Она собрала все свое мужество в кулак, распахнула дверцу машины, вышла и стала наблюдать за начальником. Табельный пистолет холодил ее руку.

Обернувшись, сержант возмущенно крикнул.

— Вы что, с ума сошли? — закричал он. — Немедленно спрячьте оружие!

В этот момент зверь выбежал из темноты и прыжками стал приближаться к Рику.

— Осторожно! — закричала в ужасе Кейси. Это был похожий на лису ужасный зверь. Он целенаправленно бежал на Рика. Ощеренные зубы в открытой, покрытой пеной пасти угрожающе блестели в свете луны.

Рик резко обернулся, но было уже поздно. Животное прыгнуло и бросилось на сержанта.

Инстинктивно Корни поднял руки, чтобы защититься, но лиса уже вцепилась ему в шею.

Кейси закричала как безумная, не зная, что делать — сержант находился как раз между ней и ужасной тварью! Стрелять в такой ситуации было рискованно — пуля могла попасть в спину Рику!

Хрипя, мужчина повалился на землю. Кейси бросилась к напарнику. Его сопротивление слабело с каждой секундой. Он лежал на спине, животное, готовое его убить, стояло на нем.

С отчаянным криком Кейси изо всех сил ударила лису ногой в грудь. Но рычащий зверь не отпустил горла Рика. Тогда девушка отбросила пистолет в сторону и отстегнула дубинку с пояса. Работая ею как рычагом, она разжала челюсти безжалостного животного. Наконец, лиса с неестественно крупными и острыми зубами отпустила сержанта.

Но зато теперь она приготовилась напасть на Кейси. В последнюю секунду девушка сумела увернуться от зверя, но при этом споткнулась о корень какого-то дерева и упала навзничь!

Лиса приготовилась к прыжку. Лихорадочно Кейси стала искать пистолет. Схватив его, она быстро прицелилась и нажала на курок. Пуля попала в зверя, когда он находился в прыжке. Его отбросило назад, и он рухнул на землю, не успев схватить Кейси.

Но лиса тут же опять вскочила и, поняв, что противник сильнее, поджала хвост и убежала в лес.

Кейси еще два раза выстрелила вслед лисе, но, судя по всему, попасть в нее не удалось.

Корни лежал на земле и сдавленно хрипел. Девушка бросилась к нему и дрожащими пальцами ощупала его тело.

— Плохи мои дела… так ведь? — выдавил из себя Рик.

— Справимся как-нибудь! — сказала она срывающимся голосом. Слезы брызнули у нее из глаз. Раны на шее сержанта выглядели ужасно. Нужно было как можно быстрее вызвать вертолет скорой помощи.

Кейси бросилась назад к машине и по радио запросила помощь. Потом она побежала назад к Рику, схватила его за запястье и нащупала пульс. Он едва бился. Девушка была в отчаянии. Рик чуть приоткрыл глаза.

— Мне нужно было прислушаться к вашим словам, — прошептал он. — Это было одно из животных, которые нападали на вас?

Кейси кивнула. Слезы лились у нее по щекам. Она молилась, чтобы вертолет прилетел как можно быстрее.

Наконец она услышала шум лопастей.

— Помощь пришла! — сказала она Рику.

Но тот закрыл глаза, и девушка не поняла, услышал ли он ее слова.

Кейси провела всю ночь перед операционной, за ее закрытыми дверями врачи отчаянно боролись за жизнь сержанта.