Сидя за рулем новой, арендованной на имя Стацевича машины, Михаил думал о назначенной на эту ночь встрече Юрия Барышева с полковником Хармелем и генералом Ньерере. Если произойдет то, на что он надеется, Стародыбов станет ему не нужен. Ему тогда вообще никто не будет нужен. Если только обстоятельства сложатся в его пользу…

Батурин был убежденным атеистом, но иногда и ему хотелось верить в то, что молитва — не просто набор слов, что неким непостижимым образом она способна повлиять на ход событий. Не упуская из поля зрения расстилающуюся перед ним серую ленту шоссе, Михаил полуприкрыл глаза и, сделав глубокий вдох, попросил бога или дьявола, судьбу или высшие силы — любого, кто его услышит, вложить в уста лидеров африканских заговорщиков слова, которые помогут ему обрести долгожданную свободу.

— Ты уверен, что это удобно? — неуверенно спросил Кирилл.

— Разумеется, — пожал плечами Пабло. — Ампаро сама попросила привести тебя. Она всегда мечтала познакомиться с экзотическим русским парнем, только случая до сих пор не представлялось.

— А я экзотический? — на всякий случай уточнил Барков.

— Раз русский, значит экзотический.

— Занятно. Русские девушки, напротив, считают экзотикой латинских любовников.

— Это лишний раз подтверждает верность поговорки, что нет пророка в своем отечестве. В любом случае, подобное заблуждение нам только на руку.

— Боюсь, после того, что случилось ночью, я немного не в форме.

— Об этом не беспокойся, — ухмыльнулся Монтолио. — Один взгляд на Ампаро, и форму ты обретешь.

— Что, так хороша?

— Сам увидишь.

Пабло припарковал машину у высокого здания на Виа Аугуста.

Поднимаясь в лифте на седьмой этаж, Кирилл пытался представить внешность любительницы экзотических русских мужчин.

Предупрежденная по домофону, Ампаро уже ждала гостей у гостеприимно распахнутой двери. При виде ее у Баркова перехватило дыхание. Даже ослепительные гурии, являющиеся ему время от времени в эротических снах, не стоили одного её волоска, длинного, блестящего, иссиня-черного, как вороново крыло.

Девушка была одета в обтягивающее золотистое платье с глубоким асимметричным вырезом, Единственная вызывающе тонкая лямка на смуглом восхитительно округлом плече не позволяла невесомой переливающейся ткани соскользнуть вниз. На мгновенье Кириллу почудилось, что эта эфемерная перемычка растает под его взглядом, и платье упадет на пол, как сорванный ветром лепесток.

"Тигровая Орхидея", — подумал Кирилл.

Более подходящего сравнения он не мог подобрать.

Пабло тем временем по испанскому обычаю дружески расцеловался с Ампаро в обе щеки. Кириллу и в голову не пришло, что они видят друг друга в первый раз.

Как в тумане, Барков увидел приближающееся к нему лицо девушки, ощутил бархатистую прохладу ее губ, дважды прикоснувшихся к его щекам. Сквозь туман он услышал обращенное к нему приветствие Ампаро, как в тумане, он последовал за ней, когда девушка, смеясь над его неожиданно охрипшим голосом, взяла его за руку и провела в гостиную.

— Я приготовлю тебе кофе, — сказала она.

— Совсем забыл, — спохватился Пабло. — Мне нужно сходить за сигаретами.

— Я думал, ты не куришь, — удивился Барков.

Ампаро снова рассмеялась. Смех у нее был нежный, как далекий перезвон маленьких серебряных колокольчиков.

— Когда испанец хочет исчезнуть, он говорит, что идет за сигаретами, — объяснила она.