— Молчит он по той простой причине, что не может разговаривать. Нет у него такого навыка — не обучали его. Мычать может. Орать. Но говорить членораздельно уже нет.

— Как же они тогда общались?

— С помощью мыслеречи. Телепатически. Вообще не общались. Теорий много, все их прорабатываем. Всучили нашему пленнику бумагу с листком, обучаем его письму. Этого, как оказалось, древние тоже не делали. Так что медленно, но вполне уверенно мы движемся к ответам.

— Которые получим, если продолжим двигаться также медленно, уже после того, как заберём у высшего иерарха всю его силу.

— Такие риски тоже есть, — легко согласился Кималь Саренто. — Но лучше так, чем вообще никак. Ты мне лучше вот что скажи, мой тяжело уговариваемый на безумства наставник, с чего вдруг ты поддался на мои слова? Аура перестала действовать и тебе потребовалось прикрытие?

Оставалось только ухмыльнуться прозорливости мудрого мужчины и кивнуть, подтверждая его мысли.

— Если честно, я думал это произойдёт куда как раньше. По моим подсчётам ты должен был позвать меня пару часов назад. Неужели Нулевой оказался слишком огромным? Или мой загребущий наставник решил основательно пограбить бедных механоидов?

— Что с устройствами гениев древних? С ними удалось разобраться? — я проигнорировал вопросы Кималя Саренто. Вступать с ним в полемику глупо и недальновидно. Это его поле, он меня на нём размажет и даже не спросит, как звали.

— Не нужно так спешить, мой ненасытный наставник! Я тебе не Элеонора с её способностью быть во всех местах одновременно и ещё вчера. Устройства отдали защитнику, результата ещё не получено.

Тут же перед глазами появилось сообщение от нашего домашнего механоида:

«Результата не будет. Устройства не подлежат изучению — данная технология мне неизвестна. Принцип работы, включения, питания — всё слишком нестандартно и запутанно. По всем признакам работать такая система не должна, но она каким-то образом работала. Нужно больше времени. Лет десять-двадцать, не меньше.»

— Время здесь не поможет, только общение с интерактивной нейронной сетью шестого поколения, — отреагировал на сообщение Кималь Саренто. — Скорее всего это устройство пришло к гениям ещё с тех времён, когда Хаоса на планете не было. Если это так, то принцип работы могут пояснить только в одном месте. Полагаю, даже сами гении не смогут рассказать, каким образом это работает. Пользоваться пользуются, но не понимают, почему работает.

— Есть контакт! — в тронный зал вбежал один из гвардейцев. — Пленник начал общаться!

— Неужели? — Кималь Саренто недоумённо перевёл на меня взгляд, словно надеялся найти там ответ, но, так и не сумев ничего разглядеть, вернулся обратно к гвардейцу. — Как же вам удалось так быстро обучить его грамоте?

— Не грамоте — рисунки! Мы общаемся с помощью рисунков!

Новость была настолько интересной, что было принято решение потратить какое-то время на пленника, чтобы своими глазами увидеть этот процесс. Нулевой явно никуда не убежит. Практика показала, что сайгаком огромной механической туше явно не бывать, а за семнадцать часов можно докопаться хоть до сотого уровня, если целенаправленно задаться такой целью.

Два самых защищённых места Кострища, сокровищница и тюрьма, располагались неподалёку друг от друга.