Вновь пригодились трофейные световые кристаллы. Я всё же оставил себе обруч Свиреллы, хотя Аделина была крайне несогласна с таким решением. Только когда она поняла, что переубедить меня не удастся, потребовала, чтобы я соскрёб символ клана Гурфанов. Никто не должен знать, откуда у меня взялась такая ценность. Сама же она воспользовалась вторым обручем без всяких стеснений. Ведь это была одна из её целей — пользоваться предметами Свиреллы, чтобы вызвать гнев её брата. Как по мне глупейшее решение, но кто я такой, чтобы спорить с тёмной?

Алекс не обманул — проход действительно был узкий. Пришлось даже разворачиваться и помогать Аделине тащить алтарь. Однако довольно быстро мы прошли узкий участок и дошли до лестницы. Где, собственно, и встретили охрану.

Точнее то, что от неё осталось.

Тело уже успело основательно разложиться, но запаха оно по какой-то причине не давало. Это показалось мне настолько необычным, что я наклонился и с интересом уставился на амулет, повешенный поверх одежды стражника.

— Блокиратор вони? — спросила Аделина, с брезгливостью наблюдая за моими действиями.

— Очень похоже на то. Правда, я даже не знал, что такое существует.

— Довольно полезная штука, когда возвращаешь тела домой. Если никто не против, я хотела бы его забрать, чтобы использовать на коллеге. До академии путь не близкий, а льда надолго не хватит. Не очень хочется путешествовать в сладковатом запахе разложений. Алекс, с тобой всё хорошо?

— Это Брукс! — ошарашенно ответил барон. — Исчез три месяца назад. Все считали, что он дезертировал, отец даже письмо герцогу отправил с описанием беглеца. А оно вот как всё оказалось.

— Тогда почему его раньше не нашли? — удивился я.

— Потому что о существовании этого прохода знали лишь доверенные и проверенные люди. Брукс — один из них.

— Сколько всего стражников знает об этом проходе?

— Трое. Каждый из них должен стоять здесь по восемь часов, сменяя друг друга. Но остальные двое точно живы — я их только сегодня видел.

— Где?

— У отца в кабинете, — ответил Алекс и нахмурился. — Стой, а что они там делали? У них же жёсткий режим сна. Вроде как на карауле стояли, но… Нет, бред какой-то. Идёмте дальше. Осторожно, ступеньки. Сейчас будем проходить по тому месту, где находится окно.

Дождавшись, пока Алекс с Аделиной поднимутся по лестнице, я набрал воздуха и забрал амулет, высвобождая запахи. Глаза тут же начали слезиться, так что я как можно скорее помчался по ступенькам наверх, чтобы уткнуться в спину Аделины.

— Что? — спросил я.

— Кровь, — глухо ответил Алекс, показывая на чёрную кляксу, залапавшую камни. Крови здесь было довольно много. — Вы были правы — ищейка пряталась у нас под носом! Там, где её никто и никогда не стал бы искать! Скорее, впереди есть небольшая комната! Если детей где-то и будут держать, так только там!

Алекс побежал вперёд, выхватив по пути шпагу. Аделина пыхтела и старалась от него не отстать, но с огромным камнем это сделать было тяжело. Обогнать тёмную у меня тоже не получалось, так что в комнату, о которой говорил младший Горбунов, Аделина вбежала первой. Вбежала и застыла, как каменный истукан, из-за чего я в неё врезался и упал на задницу. Вскочив на ноги, я собрался высказать Аделине всё, что думаю о её нездоровой любви к остановкам, как раздался знакомый голос:

— Знаете, а я всё время гадал, каким же образом мне заманить охотника на тёмных и его спутницу в свои владенья, чтобы завладеть алтарём. Даже целый план с сожжением храма придумал, решив избавиться от вас таким образом. Кто бы мог подумать, что вам хватит мозгов уговорить моего оболтуса проверить катакомбы? Отдаю должное вашей сообразительности.