— Хотите сказать, что вы станете транслировать всё так, как есть? А не пороть отсебятину?

— Конечно начну, как же иначе? Только в моём случае мы оба заинтересованы в том, чтобы Кострищ процветал и дальше. Чтобы он становился сильнее, а ты имел возможность свободно перемещаться по нашим землям. К тому же мне не нравится слово «смертник», я хотел бы его убрать. Пожелает ли того же командор? Спорный вопрос. Поэтому я здесь. Возможно, это покажется тебе странным, но я на твоей стороне, Максимилиан. Как бы тебе не казалось обратное.

— То есть либо командор, либо вы? Третьего варианта не дано?

— Почему же? Есть. Ты можешь отказаться от переговорщика. В таком случае Папа огласит своё решение, которое будет зафиксировано и передано тебе для исполнения. Без права на изменение. И кто знает, что он туда засунет. Кострищ сейчас существует за счёт его доброй воли. Если Папа решит, что автономному городу ещё рано появляться в нашем мире, его сметут. Тебя не было неделю. Когда мне сообщили, где ты и что с тобой, я отправился в Аль-Хорезм и успел застать армию генерала Хабенского, что двигалась в сторону твоего города. Приказ Цитадели, транслированный Крепостью — если вы не договоритесь, города больше существовать не должно. Со всеми его жителями. Включая двух беременных женщин. Цитадель порой бывает очень жестокой.

— Они не посмеют, — от такой новости я едва не бросился на стальные прутья.

— А ты проверь. Неужели ты решил, что способность проходить разломы делает тебя уникальным? Сейчас ты — раздражающий фактор для всех. Слишком быстро и высоко взлетел, ни с кем не делишься, настаиваешь на своём мнении, качаешь права. Вместо того, чтобы замкнуться только на Заракской империи и набрать там силу, связи, сделать людей зависимыми от себя и Кострища, ты полез выше. Начал спорить с Цитаделью. Я же просил соглашаться на всё! Нет, ему потребовалась аудиенция у Папы. Хотел — получи. Хочешь серьёзного разговора? Давай поговорим по серьёзному. Цитадель действительно сомневается в том, чтобы оставить тебе жизнь. Слишком ты непредсказуем. Слишком опасен. Если бы не решение мастера Мерама, объявившего о том, что он желает тебя видеть среди своих учеников, сейчас бы шли разговоры не о том, что тебе предложить, а о том, как тебя наказать! Да, твоя полезность видна, но что от этого получают те, кто имеет право принимать решения? Ничего! Они не видят в тебе источник своей силы. Это не Крепость с её погрязшими в коррупции церковниками, жаждущими только золота. Это Цитадель! Здесь цель одна — уничтожение тьмы во всех её проявлениях. И что они видят? Как один тёмный начинает качать права, решив, что умение закрывать разломы и уничтожать туман Фарафо делает его уникальным. Нет, Максимилиан, не делает. Мастер Мерам уникален, потому что он помогает людям. Спасает их. Очищает от наркотиков. Продлевает людям жизнь. Он работает на других, не забывая, конечно же, о себе. Разве тебя никогда не удивлял тот факт, что мастер Мерам путешествует по империям и накладывает печати на простых людей, несмотря на всю свою якобы великую силу? Потому что это его вклад в дело церкви. Он выполняет свою часть сделки. Ты же работаешь только на себя. Разломы, туман… «Пятьдесят процентов мои, или я даже с места не сдвинусь!». Не ты ли так кричишь постоянно? А основания для таких криков у тебя какие? Сила? Её у тебя нет. Связи? Их у тебя тоже нет. Что у тебя есть, юноша, кроме гонора и удачи? Способность обвалить привычный всем рынок магических камней, ресурсов и эликсиров? Так это никому не нужно.