— Не произойдёт ли тоже самое, что и раньше? Сейчас мы друзья, но через три-четыре месяца под стенами Кострища внезапно появится ещё одна армия. Мало нам трупов из армии генерала Хабенского закапывать, ещё и людей графа Шубного придётся. Лично меня этот момент крайне смущает. Отдавать всю власть в руки одного человека, причём с непонятной лояльностью — крайне глупое решение, не находите, мой совершенно ничего не понимающий ученик?

— Целиком поддерживаю, однако вынужден согласиться с тем, что наиболее подходящей кандидатуры на роль императора нам не найти, — Кималь Саренто тоже использовал слова, определяющие нас как хозяев положения и, применительно к моему ученику, это было вполне объяснимо. Что такое двадцать арбалетов против того, кто выиграл имперский турнир? Судя по тому, как скривился граф Шубной, он понимал это ничуть не хуже остальных. Во всяком случае, приказ о нашем уничтожении он пока не отдал.

— У меня нет возражений против такой кандидатуры, но мне не хочется отдавать в его руки всю полноту власти. Не уверен, что он сможет с ней справится. Власть нужно делить.

— Разделить власть в империи? — нахмурился Кималь Саренто. Какое-то время он смотрел на меня, пытаясь понять логику решения, потом в его глазах промелькнуло понимание. Мой ученик улыбнулся и спросил:

— Миральда Лертан? Но ты прекрасно понимаешь, что она не способна управлять.

— Как и Мариса Шор. Но с ней же граф Шубной каким-то образом вопрос решил? Почему бы не решить вопрос и с Миральдой? Заодно пристроим её в надёжные руки, чтобы не мешалась под ногами.

— Империя не потерпит двоевластия! Такого никогда не было и не будет! — граф Шубной явно пребывал не в самом хорошем расположении духа, ибо он позволял себе проявлять эмоции. Будущего императора это не красит.

— Допустим, — Кималь Саренто проигнорировал всплеск эмоций от графа Шубного. — Но где мы возьмём достойную кандидатуру для Миральды? Ты же понимаешь, что сильных мы сейчас не найдём, а слабых наш уважаемый граф сожрёт с потрохами?

— Значит, нужно найти тех, кого уважаемый граф не сожрёт. Есть у меня одна кандидатура, пусть и несвободная, но пример нашего общего друга показал, что это не проблема.

— Граф Вяземский? — Кималь Саренто догадался с первой попытки, однако тут же уточнил: — Старший или младший?

— Младший нам ничего не сделал, так что старший. Этот человек сможет стать отличным противовесом графу Шубному. Графам придётся договариваться друг с другом, чтобы что-то решить в империи. Два мнения, порой кардинально противоположных, приведут Заракскую империю к величию.

— Или ввергнут её в ещё большую яму, — не удержался граф Шубной. — Как вы себе представляете управление при двоевластии?

Ответ пришёл от Кималя Саренто. Всё же в таких делах мой ученик был куда опытней, чем я.

— Элементарно. Есть две принцессы — они будут играть роль ширмы. Сидеть на троне, улыбаться на торжественных приёмах, встречать послов других империй. Для того, чтобы в империи появился указ, на нём должны появиться подписи сразу двух принцесс. Хотя, каких принцесс? Императриц. Не будет хоть одной подписи — указ не легитимен. Но кроме двух юных дев, есть два мастодонта, жаждущих власти. И вот вам-то и придётся договариваться по всем вопросам, связанным с империей. Кому, куда, сколько и что — только при наличии двух ваших подписей проекты указа пойдут дальше.

— Не боитесь, что мы с графом Вяземским начнём дружить против вас?

— Как будто это на что-то повлияет? — усмехнулся Кималь Саренто. — Друг мой, наши амбиции дальше Кострища не распространяются.