- Кстати, да, Эрик, - повернулся ко мне Макс. - Почему ты не бросил играть? Или не создал обычного персонажа? Если умрешь сейчас, после того, как столько времени отыграл в этом аватаре...  Это может быть опасно. Можешь закончить, как Джанкель.

- Ну чего ты болтаешь! - ткнула его в плечо Катарина. - Нагоняешь страху.

- Его, пожалуй, испугаешь, ага, - усмехнулся Макс. - Так почему, Эрик?

- У меня свои причины, - отмахнулся я. - Вам не все ли равно? Мы видимся в первый и последний раз.

- Почему? - удивленно спросила Ника. - Я думала... Ну, что мы могли бы и дальше вместе играть.

Она опустила глаза и покраснела. Или, может, это просто в свете костра так показалось.

- Компания мне ни к чему.

- Разве тебе не скучно одному?

- Иногда. Но одному надежнее. Меньше шансов, что кто-нибудь вонзит нож в спину.

- Невысокого ты мнения о людях, - усмехнулся Макс.

- А это не образное выражение. Я несколько месяцев назад подружился с одним парнем, помогал ему в прокачке. А потом как-то на привале он подкрался сзади и всадил мне кинжал между лопаток. Хотел прокачаться еще быстрее.

- Вот ведь предатель! - ахнула Ника.

- Его можно понять. Может, в жизни он и неплохой  парень. Но здесь, в Артаре, многие ведут себя по-свински. Это ведь всего лишь игра.

- Ну, не знаю... - задумалась Ника. - Мне кажется, всегда нужно оставаться человеком. Чтобы перед самим собой не было противно.

Я только усмехнулся.

И снова встретился взглядом с огром. Левая его голова уже вовсю клевала носом. Но правая цепко следила за мной. Я и не заметил, как огромные лапы великана легли на толстую рукоять топора.

- Не надо, Больт, - негромко сказал я.

- Да ну? Все людишки одинаковы, искатель. А ты опаснее, чем я думал поначалу. Зря я тебя пустил сюда.

- Эй, вы чего, ребят! - завертел головой Макс, глядя то на меня, то на огра. - Ну, мирно же сидим...

- Знаешь, искатель, Дракен и правда не любит драться. А я иногда думаю - а может, и к лучшему было бы напасть на кого-нибудь вроде тебя. И чтобы всё это, наконец, закончилось. Всё лучше, чем целыми днями торчать в этой пещере.

- Ну, так давай всё решим.

Я положил меч перед собой и наполовину вытащил его из ножен. На блестящей поверхности клинка заплясали отсветы пламени.

- Адамантит, - кивнул Больт. - Красиво.

- Ты дорого стоишь, приятель, - признался я. - А мне нужны деньги. Правда, нужны. Прости.

- Тот твой друг, что всадил тебе нож в спину, наверное, тоже сказал что-то вроде этого?

Я стиснул зубы.

Мы с огром глядели друг на друга, ловя малейшее движение зрачков. Как стрелки в старинных вестернах. Еще секунда - и кто-то из нас сорвется с места.

- Ребята, ну пожалуйста! - испуганно вскрикнула Ника. - Не надо!

Макс тоже вскочил с места.

- Ну правда, зачем нам драться?

- У меня квест. За головы Дракенбольта в Золотой гавани отвалят пять тысяч золотых.

- Но он же тебя спас! - чуть не плача, закричала Ника.

- Он... всего лишь огр.

- Может быть, последний огр!

От криков левая голова Дракенбольта проснулась и, осовело моргая, переводила взгляд с меня на Макса и обратно.

Пальцы огра крепко стиснули рукоять топора. Я молча смотрел на него. И вдруг понял, что не хочу нападать первым.

Ну же, образина двухголовая. Вскочи, заори, бросайся на меня!

- Больно будет? - вдруг спросил Больт.

Я поднялся на ноги. Поднял блистающий отблесками пламени скимитар на уровень глаз.

- Он острый, как бритва, - ответил я. - И сообразить ничего не успеешь.

- Обещаешь?

Обе головы огра глядели мне в глаза. Взгляд Больта был жестким, выжидательным. Дракен же таращился на меня простодушно и слегка удивленно, как ребёнок.

- Ну, пожалуйста, Эрик.