Стукнул ладонями по рулю, и почувствовал боковым зрением, что на меня кто-то смотрит. Повернул голову влево. В соседней машине за рулем была женщина, а в салоне было трое детей. На заднем сидении сидела девочка лет двенадцати и крутила пальцем у виска, глядя на меня. Да, дорогая, ты чертовски права. У меня совсем уже крыша поехала.

До дома отца я добрался за сорок минут. В плотном вечернем трафике это был даже неплохой результат. Я осмотрелся. Машины Скотта и Пайпер уже были на подъездной дорожке. Я вошел и услышал голоса в гостиной.

– Привет! ― выкрикнул, и получил в ответ приветствие от нестройного хора родственников.

Отец встал и подошел, пожал мою руку, второй хлопнув по плечу.

– Как ты, сын?

– Порядок, пап. А ты?

– А что мне будет? ― усмехнулся он. ― С тех пор, как отошел от дел, у меня каждый день, словно первый день отпуска.

– Привет, братишка.

Из кухни вышла Пайпер. В рваных джинсах и ярком свитере на одно плечо. Теперь ее волосы были выкрашены в яркий синий цвет, а пирсинг появился еще и в носу. Я скривился.

– Господи, Пайпер. Ну хотя бы к отцу ты могла бы одеться приличнее.

Она заливисто рассмеялась.

– Каждый из вас сказал то же самое, только разными словами. ― Она расставила руки и, как только я обнял ее, повисла на моей шее, звонко поцеловав в щеку. ― Объясняю тебе третьему: я сюда ехала прямиком из галереи, мне некогда было заезжать домой и переодеваться.

– Спасибо, что не приехала в заляпанном краской комбинезоне, ― пробурчал отец.

– Пап, ты повторяешься, ― отозвалась Пайпер.

Она слезла с моей шеи и пошла ко всем.

– Николас, дорогой, ― промурлыкала справа от меня «мачеха». Я повернулся к ней и позволил приобнять себя.

– Привет, Талия.

– О, ты возмужал.

Эта течная сучка пользовалась любым предлогом, чтобы потискать меня, и сейчас ее руки плавно мяли мои бицепсы. Я деликатно высвободился из ее акульей хватки и присел вместе со всеми на диван. Скотт тут же подал мне стакан с виски, но я качнул головой.

– Сегодня поеду ночевать домой.

– Ты не останешься? Папа хотел провести с вами всеми семейный вечер, ― почему-то Талия считала, что если она выпятит свою накаченную губу, то это будет мило. Но она не учитывала того, что, во-первых, эта гримаса была ей не по возрасту и смотрелась нелепо. А во-вторых, бесила меня неимоверно. И не только гримаса, но и сама женщина.

Саманта непроизвольно скривилась, и Скотт слегка стукнул ее колено своим. Она тут же встрепенулась и сделала вежливое лицо.

– Нет, не останусь, ― ответил я. ― Завтра нужно раньше быть на работе, а по пробкам я быстро не доеду. Где дети? ― спросил я Сэм, переводя тему.

Она закатила глаза.

– Дедушка купил им новую консоль, они разрывают телевизор в комнате наверху.

– Сэр, ужин готов, ― послышался голос экономки отца, и мы все, как по команде, поднялись со своих мест, чтобы переместиться в столовую.

После ужина я вышел на улицу, чтобы подышать воздухом. В доме везде витал запах чересчур резких и приторных духов Талии, и меня уже начало подташнивать. Я присел в кресло на террасе и уставился на сад немного поодаль. Достал телефон из кармана и покрутил его в руках. Зачем? Я не ждал звонка или сообщения. Но почему-то снова и снова переворачивал его с одного края на другой, как будто раздумывая, не написать ли самому.

Задняя дверь открылась, и я услышал голос сестры.

– Неужели папа не замечает, как эта курица на тебя смотрит? ― спросила она, плюхаясь на соседнее кресло.