Кряжистый всадник выехал из заслона и поднял личину.

— Слухай меня! — проревел, заглушая конское ржание и людской ропот. — Всем кинуть оружие, снять бронь и оставить коней. Сапоги тоже сымайте — бежать будет легче. Порты можно оставить, — всадник втянул носом. — Стирай их за вами…

Заслон за его спиной загоготал.

— Нас десять на одного вашего! — отважно сказал, выехав вперед, молодой Вук. — Вмиг посечем!

— Что ж у горы не сек? — усмехнулся Малыга (это был он). — Ты, отрок, не заминай! Змей оголодал. Хочешь первым на закуску?

Вук закусил губу.

— Сечь безоружных не будете? — спросил другой киевлянин, немолодой, в старой, посеченной броне.

— Даже в полон не возьму! — сказал кряжистый. — Мне без нужды. Идите себе! Как-нибудь добредете…

Немолодой киевлянин кивнул и расстегнул пояс. Тот мягко упал на траву вместе с саблей. Киевлянин снял шлем и потянул через голову броню. Его примеру последовали другие. Вук несколько мгновений зло крутил головой, а потом рванул с головы шлем… Немолодой киевлянин бросил на траву онучи и пошел к всадникам.

— Онучки подыми! — посоветовал Малыга. — Надерешь в лесу лыка, сплетешь лапоточки — легче брести.

— Нож оставил! — сказал киевлянин.

— Подбери! Другие пусть тоже берут — по одному на десяток.

— Спаси тебя бог, боярин! — поклонился киевлянин.

Малыга кивнул. Попавшие в западню киевляне, освободившись от оружия и коней, брели к заслону. Двое воев Малыги, спешившись, споро обыскивали полоненных, бросая в сторону припрятанные ножи и калиты. Пропущенные, кто шагом, а кто, переходя на бег, скрывались за поворотом балки. Дело шло к концу, когда Брага схватил одного из подошедших за руку.

— Я тебя знаю!

Зазвенела сталь, Брага, охнув, упал на траву. Напавший на него киевлянин рванулся бежать, но вой из ватаги подставил ногу. Беглец упал. Вой прыгнул ему на спину и стал выворачивать руку с ножом. Подбежавший Брага помог. Беглеца подняли на ноги, Брага заглянул в лицо.

— Некрас! — крикнул он громко. — Глянь, кого спымали!

— Держи смока! — сказал Некрас Оляте и спрыгнул на траву. Скользя на каблуках, сотник спустился по склону и подошел ближе. Задержанный с ненавистью глянул на него.

— Артемий! — воскликнул сотник.

Артемий не ответил.

— Бегите! — сказал Малыга столпившимся киевлянам. — Не ваша справа!

Полоненные не заставили себя упрашивать. Малыга спешился и подошел ближе.

— Ишь, змея! — сказал, разглядев гречина. — Попался!

— Ножом меня! — пожаловался Брага, растирая грудь. — Хорошо, броня!

— Повесим его? — спросил Малыга. — Или на кол посадим? Чтоб подольше мучился…

— Я не кат! — сказал Некрас, доставая саблю.

— Пощади! — Артемий упал на колени. — Не своей волей! Дионисий велел! Убить меня грозил!

— Дионисий велел убить меня! — хрипло сказал Некрас. — А Улыбу?

— Это не я! Не знаю никакой Улыбы!..

Некрас помедлил, опустив саблю.

— Дионисий велел передать тебе, — заторопился Артемий. — В Константинополе передумали. Базилевс зовет тебя на службу. Обещает пост логофета и богатое содержание. В моей калите грамота базилевса и золото. Позволь, господин?

Некрас кивнул и бросил саблю в ножны. Вои отпустили руки гречина. Артемий вытащил из-за пазухи кожаную калиту.