— Складно баешь! — сказал Некрас. — Только попусту. Князь Иван умер.

— Когда? — изумился воевода.

— После разорения земли его.

— От чего?

— От сорому. Осознал Иван, что по его властолюбию сгинули люди. Высекли вороги родню ближних людей Ивана, не разбирая старых и малых. Кого не высекли, увели и в греки продали. Земли звенигородские пожгли и в пустошь обратили. Не снес Иван горя. Аще осознал, что принадлежит к роду убийц. Тех, кто разодрали Русь на куски и продолжает рвать ее тело, аки псы кровожадные. Нет худшего племени на земле, чем русские князи! Смерд не бьет смерда за земельный надел, купец не режет купца за лучшее место на торгу, князья же готовы убивать отец сына, а сын отца, брат — брата за столы княжеские. Князья — позор Руси, ее проклятье. Потому умер князь Иван.

— Но Некрас жив? — усмехнулся Светояр.

— Жив! — подтвердил сотник.

— Ведаешь, о чем жалею?

Некрас покачал головой.

— Стар я! Трем князьям служил, но князю, кто печалится о меньшем из людей, послужил бы с охотой!

— Спаси тебя Бог, воевода! — поклонился Некрас. — Нет более Ивана, а Некрасу старика бросить в сечу сором.

— Прощай! — сухо сказал Светояр.

Некрас повернул коня. Два всадника наметом сорвались с места и скрылись в лесу. Третий долго смотрел им вслед.

23. Год спустя

Ростислав и Светояр остановили коней. Пологий склон возвышенности убегал вниз, заканчиваясь синей гребенкой леса. Вокруг было ни души.

— Не нравится мне! — сердито сказал воевода. — Третий день едем — хоть бы смерд! Веси стоят пустые, скот угнан, зерно в тайном месте закопано; овса коням за серебро не купить! Зачем шли?

Ростислав не ответил. «Не смог тестю отказать! — подумал Светояр. — А следовало! Крепко просил Святослав. Горыне после Лысой Горы Великий не верит, но нам-то что? Почему белгородцы должны кровь лить, а киевляне по домам сидеть?»

— Пусть бы Роман войско вел! — сказал воевода. — Его земли, его и война.

— Не даст Святослав ему воев! — сказал Ростислав. — Дурной нрав у Романа.

— Пусть сидит в порубе, раз дурной.

— Великому он родня.

— Зато воям нашим — нет! За кого голову класть? Все знают, куда идем. К князь Ивану!

— Что Иван без смока?

— Не ведаешь ты!.. — мрачно сказал воевода.

— Гляди! — Ростислав вытянул руку. — Наш дозор.

Вверх по склону скакало трое. Подлетев ближе, передний поклонился князю.

— Войско! Близко!

— Большое? — в один голос спросили воевода с князем.

— Конное, сотни три. Но одна только сотня в бронях.

— Что я казал! — усмехнулся Ростислав.

— Добре глядел? — спросил воевода у дозорного.

— Все обшарили, нету более.

— Скачи к нашим! — велел князь. — Пусть одевают брони и готовятся к рати.

— Не нравится мне! — сказал Светояр, когда дозор ускакал.

— Чего?

— С тремя сотнями против тысячи только дурень выступит.