- Нет, не комплимент, а констатация факта. - ответила она. - Ты изменился с нашей последней встречи.

- Всего полгода прошло. - саркастично заметил Эш, прищурив глаза.

- Но мы виделись мельком. Мик практически не дал нам пообщаться.

- Это простая ревность. - отмахнула Эштон. Розмари нахмурилась, допив остатки вина из своего бокала.

- С чего бы ему ревновать?

- Ты сама знаешь. - Эш пронзительно посмотрел в стальные глаза женщины. - А почему ты рыжая?

- Меняешь тему? Не похоже на тебя.

- Я просто избегаю неловкости, а она непременно возникнет, если мы продолжим. Так почему ты рыжая.

- Ну, наверно, устала от двусмысленных намеков насчет цвета волос.

- Мне нравился цвет твоих волос.

- Мне тоже. - Розмари улыбнулась. - Но некоторые считают, что блондинкам в жизни приходиться проще.

- Не поздновато ли для доказательств?

- Я ничего не доказываю. Может быть, смена цвета ассоциируется с новой жизнью.

- И какой будет эта новая жизнь?

- Без иллюзий.

- Их никогда не было в твоей старой жизни. Возможно, именно иллюзий тебе и не хватает. - Эштон протянул руку, с зажатой в пальцах бутылкой, чтобы снова наполнить бокал Розмари. Она отрицательно качнула головой.

- Я не хочу напиваться. - объяснила женщина свой отказ.

- А я думаю, тебе стоит напиться.

- Нет. - Розмари улыбнулась, взгляд ее прояснился. Эш задорно подмигнул ей. Шаловливая широкая улыбка раздвинула чувственные губы.

- Давай, Мари. Ты со мной в безопасности. Расслабься. Я не видел тебя пьяной уже много лет.

- Я плохо веду себя, когда переберу. - смущенно призналась она. Их взгляды встретились, и ее словно толком пронзило от внезапно накативших воспоминаний. Она услышала плеск вина. Эш впервые проявил упрямство.

- Возможно, ты становишься собой, утратив рациональный взгляд на мир. - предположил Эштон, не отводя взгляд. Розмари стало жарко. Она остро почувствовала, как откровенно ее платье, еще пять минут назад казавшееся олицетворением строгости.

- Прекрати. Я не буду. - раздраженная охватившими ее неуместными чувствами, громко сказала женщина.

- Ледяная принцесса. - иронично усмехнулся Эш, откидываясь на спинку стула. Розмари вздрогнула. Его слова прозвучали, как пощечина.

- Почему ты это сказал? - требовательно спросила она.

- Не бери в голову. - рассеянно бросил Харт, запустив руку в свою черноволосую шевелюру.

- Нет, скажи! - настаивала Рози.

- Я не хотел тебя обидеть. Просто вырвалось.

- У тебя не бывает “просто”. Я слишком хорошо знаю тебя.

- Правда? - холодная улыбка изогнула губы Эштона Харта. Его взгляд медленно прошелся по сидящей напротив Розмари. - Ты знаешь меня? Или только то, что хочешь знать? Нет, милая. Это я знаю тебя. А ты… ты живешь своими представлениями о других, спроецированными от собственных желаний и потребностей. Тебе удобно видеть меня в качестве преданного брата и лучшего друга, использовать, как жилетку для слез и молчаливого исповедника, всегда поддерживающего твою сторону. А по большому счету, ты законченная эгоистка, зацикленная только на своих желаниях. Я приехал с другого конца Америки, чтобы снова облегчить твою боль, высушить слезы, подбодрить и утешить, но какого черта? Что получаю я? Ты даже никогда не спрашиваешь, как живу я, что происходит в моей жизни.