Внезапно все исчезло. Виталий словно погрузился в сумрак — трава стала серая, зелень на деревьях — серая, даже заходящее солнце — серое.

— Какое дело? — почти пролепетал он, криво улыбаясь.

— Садись в машину, посидим, поговорим, все тебе расскажем. Хорошо?

Парни не проявляли агрессии, но Кузин и без слов чувствовал, что отказ будет чреват очень плохими последствиями. Неуверенно, как будто ноги отказали ему, Виталий сел в машину — на переднее сиденье. Водитель был ему вообще незнаком — Кузин никогда его не видел раньше.

— Ты работаешь водителем у Шувалова? — без обиняков спросили с заднего сидения.

— Да, — промямлил Виталий, не улавливая связи.

— И тебе изменяет жена?

Это был даже не вопрос, а, скорее, утверждение.

— Я не знаю, — пролепетал он.

— Знаешь, — отрезали сзади. — Полгорода знает, а ты не в курсе.

Виталий промолчал. Стало еще хуже — к страху добавилось унижение. Но при чем тут вообще его жена?

— Ты поможешь нам, мы поможем тебе, — последовало неожиданное предложение.

— Это как? — Виталий был так ошарашен, что на несколько секунд бояться перестал.

— Нам нужно, чтобы ты давал нам информацию о Шувалове. Когда и куда он обычно ездит, с кем встречается, когда остается один… Мы тебе будем задавать вопросы, а ты нам будешь отвечать. А за это… А за это мы поможем тебе избавиться от рогов.

— В смысле? — Виталий был ошарашен, и, признаться, несколько тормозил.

— Мы знаем, к кому она ходит. Мы его очень убедительно попросим, чтобы он с твоей женой больше не встречался. И он не только не будет встречаться с ней, он, наверное, больше ни с кем встречаться не захочет.

— А кто он? — спросил пересохшим горлом Кузин. — Я его знаю?

— Наверное, знаешь, — ответили из-за спины, — но мы тебе ничего не скажем, пока ты не поможешь нам. Ты понимаешь, что нам надо помочь?

Виталий прекрасно понимал, что последует за отказом от «помощи». Он кивнул.

— Да, — сказали сзади, — не надо никому говорить о нашем разговоре. Ни Шувалову, ни милиции, ни ЧОПу на элеваторе. Понимаешь?

Кузин снова согласно кивнул.

— Понимаешь, — прозвучал мягкий голос, — какое тебе дело до Шувалова? Кто он тебе? Разве он интересуется твоими проблемами? Какое тебе вообще дело до «Деметры», до элеватора? А вот о собственной безопасности, о чести семьи подумать как раз стоит.

— Я понимаю, — хрипло проквакал Виталий.

Холодный пот уже начал затекать ему в глаза, но он боялся даже пошевелиться, чтобы смахнуть каплю.

— Вот и хорошо, — опять промурлыкал мягкий голос. — А теперь слушай, что ты должен сначала сделать. Хорошо запоминай.

Павел Веретенников.

За время вынужденного затворничества Паша по-настоящему озверел.

Первые недели он тупо пил, заглушая страх, и омерзение от того места, где ему приходилось существовать. Особенно убивал запах. Паша ощущал себя каким-то бомжом.

Но даже будучи сильно пьяным, он не позволял себе особо высовываться. Чувство самосохранения работало где-то на уровне подкорки.

Потом пить ему просто надоело. Да к тому же заехал Колян, посмотрел на Веретенникова, и очень жестко предупредил, что если тот не бросит пить, и не приведет себя в порядок, то Колян «умывает руки». Он сказал, что Паша нужен ему для больших дел, поэтому он должен набирать физическую форму и тренироваться в метании ножа.