— Оксана! Давай встретимся сегодня вечером. Я тебя в кафе свожу, мороженым угощу.

Оксана молчала. За то время, что ее провожал из школы этот парень, только чудом можно объяснить, что его не заметил Сашка. Конечно, она на всякий случай сочинила себе оправдание: дескать, это следователь, по делу матери — приперся с допросом. Но это был единственный аргумент, и второй раз он уже не сработал бы. Отправиться с Ерохиным в кафе — это уже полное разоблачение. В таком маленьком поселке найдутся люди, не пройдут мимо, и Сашка все узнает. Сергей ей нравился, он был симпатичным, но Сашка ей нравился больше.

Обдумывая в своей красивой головке возможные варианты, Оксана не ответила на вопрос, и тогда Ерохин повторил его снова. Наступила решительная минута: Оксана собралась с духом.

— Сережа! Извини, я не могу пойти с тобой в кафе, и вообще, не надо меня больше провожать.

— Почему??!

— Сережа! У меня есть парень, я знакома с ним довольно давно, и он мне нравится больше.

Ерохин остановился, как будто с разбега его ткнули в стену. Шум машин, люди, улица, работа и проблемы — все внезапно ушло куда-то далеко-далеко, в другую реальность. Его лицо приняло глупое выражение. Со стороны было смешно, но Оксана, решительно смотревшая ему в глаза, не засмеялась. На мгновение ей стало жалко его; как будто она даже почувствовала его боль. Она сама захотела заплакать.

Они стояли посреди улицы, привлекая заинтригованные взгляды прохожих, которых было как будто даже и слишком много для этого места и в этот час.

Ерохин медленно приходил в себя. Оксана не была первой девушкой в его жизни, конечно нет. Он встречался со многими. Но до сих пор либо он сам бросал их, либо расставались полюбовно, надоев друг другу; но никто никогда не бросал его самого. Да еще в тот момент, когда он меньше всего этого ожидал.

Самая притягательная вещь — та, которой ты не можешь обладать. Обычное увлечение на глазах превращалось в страсть. Он чувствовал себя так, как будто из его груди вырвали кусок сердца. Было трудно дышать.

Но ему было немало лет, он был следователем, и просто мужественным человеком — Сергей справился со своими нервами. Лицо разглаживалось, и он даже смог улыбнуться.

— И кто же этот счастливый соперник?

Оксана не хотела отвечать, но подумала, что Ерохин, не дай Бог, следить начнет, и предпочла честно ответить:

— Саша Куценко — охранник на птицефабрике. Он мой сосед.

В запальчивости Сергей хотел было даже спросить: не было ли между ними уже кое-чего, но вовремя одумался. На такой вопрос вместо ответа скорее можно схлопотать пощечину, а это было бы вообще ни в какие ворота. Поэтому он не стал скандалить, а тихо попросил проводить ее до дома в последний раз. На такую просьбу отказать было невозможно. Они медленно отправились на Дачную.

— Оксана! Скажи честно. Ты зачем тогда мне позволила себя из школы провожать?

Он хотел добавить: «Из-за матери, да?», но промолчал; подумал: «А хочу ли я знать ответ?».

— Знаешь, Сережа, во-первых, это не запрещено; а во-вторых…

— Говори уж.

— Во-вторых, не было храбрости отказать.

— Почему?

— Вот такая я трусиха!

— А сегодня храбрость появилась?

— Да нет… Просто… А впрочем, да! Сегодня появилась.

Ерохин и сам не заметил, как они подошли к калитке. Оксана обернулась, еще раз обожгла его взглядом, грустно улыбнулась уголками губ:

— Извини, Сережа! Прощай!

И ушла в дом.

Ерохин захотел сесть, огляделся в поисках лавки, но не нашел. Стоять ему надоело, и он медленно, уже не глядя на часы, побрел в райотдел.

В голове, как в кухонном комбайне, все мысли перемешались в кучу.