…Когда я вышла, на улице было уже темно, окрепший мороз жёг щёки и норовил залезть под полы жакета. Кутаясь в мех, поспешила вернуться наконец в свою тёплую комнату.

В это время трапезный зал гудел постояльцами. С чувством полного удовлетворения я, заказав ужин, поднялась на свой этаж, предчувствуя не такой уж и мрачный вечер в одиночестве. В коридоре оказалось почему то темно и тихо. Впрочем, в это время всегда так, все ужинают и проводят время за развлечениями.

Дойдя до своей двери, принялась рыться в сумке, ища ключ, и, перевернув её вверх дном, нашла. Пока всё складывала назад, ключ выпал из пальцев. Чертыхаясь, я нагнулась, подбирая его, выпрямилась, чтобы вставить в замочную скважину, которую в темноте было не разобрать.

– Что за?.. У них масло, что ли, закончились, почему нет све… Мммм! – окончание фразы потерялось в глухом мычании, когда мой рот был запечатан жёсткой хваткой, перекрывая не только мой вскрик, но и дыхание.

Я вскинула руки, выронив все вещи, и вцепилась в руку напавшего на меня. Холодная перчатка обжигала кожу лица. Я не видела, кто меня поджидал тут в темноте, но он был явно гораздо сильнее слабой девушки. И мои попытки высвободиться были напрасны. Преступник потащил меня по коридору к лестнице, и мне только оставалось молить Истинного, чтобы хоть кто нибудь появился на пути мерзавца, но, как назло, никого не было поблизости, даже слуг. Он будто предугадал всё: что в это время люди будут внизу, а прислуга – занята обслуживанием постояльцем.

Главной лестницей похититель не стал пользоваться, проволок до конца коридора к другой лестнице, темнее, чем в коридоре.

Паника накрывала с головой. Не зная, как вырваться из мёртвой хватки, я слышала только резкое мужское дыхание и запах… отталкивающий. Разило серой и примесью стали, но дышать я толком не могла из за прижатой к моему рту широченной ладони.

Спустившись вниз, мы оказались возле выхода. Я отчаянно замычала, дёргая головой и всеми конечностями разом – если сейчас не вырвусь, то мне уже не вернуться.

В голове молотом бились вопросы, кто этот человек и что ему нужно. Это не племянники Флоксии – их методы преследования другие, да и зачем им меня выкрадывать, когда могут просто забрать с меньшими силовыми затратами?

Холодный снег посыпал в лицо с козырьков крыш, когда мы оказались на улице. Я пыхтела и всё ещё сопротивлялась, пытаясь вывернуться, отпихнуть, ударить, укусить, но всё тщетно. Меня почти вывели через задние ворота, где начинался город, в котором преступник с лёгкостью скроется, и никто меня больше никогда не найдёт. Ни племянники, ни Рогмат, ни Хиодхон.

Хиодхон! И где тебя носит, когда мне так нужен?!

Я зажмурилась, в какой то миг поняв, что если ничего не сделаю, то для всех  просто исчезну, провалюсь сквозь землю.

Собрав в себе все остатки сил, на которые была способна, я рванулась из хватки, буквально выворачиваясь из стальных рук.

Глава 1

Ламия

– Истинный, помоги! – беззвучно взмолилась я.

Сердце колотилось где то в горле, лёгкие распирало и жгло холодом.

Выпустив изо рта клубы пара, осторожно выглянула из за широкого ствола дуба. Дорога, стелящаяся за оградой, пустовала.

Кажется, оторвалась. Хвала небу, я в безопасности.

Хорошо, что я оказалась весьма миниатюрной комплекции и мне удалось протиснуться в лазейку высокой ограды.

А собственно, куда меня занесло?

Я осмотрелась. Над головой – плотное сплетение ветвей, рядом – тропки. Чуть дальше виднелись белокаменные столбы беседки, засыпанные снегом, и укрытый на зиму фонтан.

Явно этот сад принадлежал какой то богатой семье – в этой части столицы было много усадеб влиятельных родов.

Только вот было здесь что то неуловимо странное.