— Кто же знал, что у вас не принято чистить снег у крыльца. Да и, как оказалось, ступенек здесь тоже нет.

— Почему это нет? — делано возмутился Александр. — Просто они расположены с правой стороны от вас.

— Тогда не мешало бы поставить хоть какое-то ограждение, чтобы такие же несчастные, как и я, не проваливались в снег, — фыркнула Алиса, с вызовом смотря в ярко-синие глаза.

— Ну, во-первых, чужие здесь не ходят, — принялся объяснять маг, подталкивая девушку в сторону открытой двери. — А во-вторых, ограждение здесь было. Просто по некоторым причинам сейчас оно отсутствует, а новое не успели поставить. Вот потеплеет, и мой брат исправит эту оплошность.

— Так здесь не вечная зима? — поинтересовалась Алиса, входя в выстуженное помещение.

— С чего вы это взяли?

И столько удивления было во взгляде мага, что Алиса невольно смутилась.

— Ну… Ведь ларр Максимилиан ледяной маг… Вот я…

— Подумали, что ему по статусу положено жить в вечной мерзлоте? Нет, поверьте, Максу не нужно идти на такие жертвы. Хотя да, в этой местности климат суровый, а лето недолгое. Но оно все же есть! И все же давайте вернемся в дом. Вы переоденетесь, а потом мы с вами поговорим.

Конечно же, Алиса согласилась! А когда девушка спустилась в гостиную, ее ждал ароматный чай и пирожные.

«Ну ладно чай, а пирожные откуда? Неужели с собой принес? Что-то не припомню такого», — размышляла Алиса, присаживаясь рядом с магом на тахту.

— Из лучшей кондитерской столицы нашей империи, — словно прочитав ее мысли, сказал Александр, пододвигая ближе к девушке тарелку с аппетитным лакомством.

— Объясните, зачем вашему брату нужно было примерять на себя роль доброго старика-волшебника? — спросила Алиса. — Какой во всем этом смысл?

— Скажем так, в некотором роде эта роль помогает нам хранить порядок и покой в империи, — размыто пояснил маг, приняв из рук Алисы чашку с чаем, и сменил тему: — Лучше расскажите мне, объяснил ли мой брат, что вас ожидает, и какую легенду он придумал?

— Объяснил, — ответила девушка, поняв, что правду ей рассказывать не собираются. А вернее, не хотят посвящать в некую тайну, окутывающую Максимилиана. — Кстати, он сказал, что мое имя не совсем подходит для вашего мира, и предложил другой вариант. Алаиса.

По слегка расширившимся глазам и удивлению, промелькнувшему на лице мага, Алиса поняла — с этим именем что-то не так. О чем сразу же и поинтересовалась.

— Нет-нет, все хорошо, — заверил ее Алекс, но Алиса ему не слишком-то и поверила. — У вас будет замечательная наставница, которая сначала поможет распечатать дар, а затем научит ставить ментальный щит. Первое время, конечно же, она будет держать его сама…

— Ларр Максимилиан сказал, что сам займется этим вопросом, — перебила его Алиса.

И вновь заметила, как Александр слегка нахмурился, но спустя всего лишь одно мгновение лучезарно улыбнулся.

— Это просто прекрасно! Макс отличный наставник. Правда, если берет на себя труд кого-то обучать. Вам не стоит беспокоиться, он прекрасно справится с этой задачей.

— Скажите… а кто вы? — осторожно поинтересовалась Алиса.

— В смысле? — удивился Алекс.

— Ну… Кем вы работаете? Вернее не так. Какие должности вы с братом занимаете?

Гостиная на продолжительное время погрузилась в тишину. Девушка даже смутилась под пристальным изучающим взглядом собеседника.