* * *

Глинц. Город вроде бы не самый маленький по площади, а вот народу в нём не шибко много. Более того, народ очень уж специфический: собственно члены Звёздной стражи, некоторое число наёмных работников, частью оной не являющихся, а ещё… представители основных государств галактики, занимающиеся какими-то своими делами, но при этом целиком и полностью подчиняющиеся местным законам. И не дай боги кому-либо их по серьёзному нарушить! А то был лет десять тому назад один весьма громкий инцидент, когда несколько Ревнителей Чистоты, этой организации карателей отступников из Гегемонии и просто её врагов, исполняя приказ, тихо — как они сами думали — устранили одного из беглецов, который очень уж многое знал о грязных делишках этой чёртовой теократии. Проблема была в том, что устранили они его на территории такого вот как Глинц анклава, в результате чего закономерно огребли.

Жёстко огребли, душевно. Сперва поймали собственно исполнителей, так и не сумевших выбраться за пределы анклава. Частью уже в мёртвом виде, но кое-кто остался и живым. И вот этих живых ме-едленно так, одного за другим, погрузили в измельчитель промышленных отходов, причём снимая процесс на видео, которое было отослано заказчикам. Не просто так, чтобы попортить тем нервы, а с обещанием, что они ещё позавидуют этому виду казни. И единственный способ избежать печальной участи… застрелиться. Ну или отравиться, тут «стражи» проявили абсолютное безразличие.

Естественно, Ревнители званиями повыше даже и не думали самовыпиливаться из реальности, но… Чего у Звёздной Стражи не отнять, так это многочисленных должников, да и просто ресурсов, в том числе и финансовых. За каждого из заказчиков убийства на территории одного из анклавов «стражей» была вывешена огромная награда. Ну и кое-кого из задолжавших им несколько услуг головорезов также привлекли, причём как крайне желательное условие выставили мучительность смертей обидчиков, а ещё лучше сочетание оной с публичностью. И понеслось… Похищение одного из Ревнителей прямо из собственного дома и растворение оного под запись в кислоте. Снайперский выстрел во второго, когда тот распинался на улице, толкая речь перед юными фанатиками Гегемонии. Стреляли не совсем пулей, скорее капсулой с ядом, вызывающим быструю, но крайне мучительную смерть. Публичность в данном случае и вовсе была на высочайшем уровне, равно как и унижение Гегемонии в плане того, что она даже безопасность для своих карателей, этих верных цепных псов, обеспечить толком не в состоянии. Третий… Впрочем. это уже не столь важно. Звёздная Стража в очередной раз тогда напомнила, что никому и никогда нельзя с ней ссориться, поскольку возмездие будет скорым, неотвратимым, а в более длительной перспективе, то государство, подданные которого сделают пакость не по собственной инициативе, а выполняя приказ… Расплатятся не только непосредственные исполнители и организаторы-заказчики, но и собственно система. Тогда Гегемония Чистоты получила целый пакет санкций, неслабо так придавивший её и так весьма чахлую экономику. Урок… пошёл впрок, поскольку и в те пять лет, пока санкции действовали, и пять лет после таких инцидентов больше не случалось. В том плане, что с участием государства, поскольку фанатики, они по любому неисправимы. Только, в отличие от того инцидента, сама Гегемония Чистоты отлавливала пакостников и выдавала головой Звёздной Страже, сопровождая полными, убедительными доказательствами собственной непричастности. Плюс разрешала и даже настаивала на присутствии кого-либо из «стражей» в качестве наблюдателя.

Мда, можно порой и Гегемонию дрессировать. Жаль лишь, что дрессировке поддаются лишь их Чистые, высоких степеней посвящения, а не общая масса ограниченных интеллектуально и психологически.